今天的永慶寺
隨心
德州永慶寺，也叫“大寺”，是德州城非常有名的一座佛教寺院。因德州僧正司曾設(shè)在該寺院，所以它還曾承擔(dān)著對(duì)德州城周圍所有和尚的培訓(xùn)和晉級(jí)職能。
永慶寺不僅在德州城佛教史上譜寫(xiě)了光輝的一頁(yè)，也為德州城留下了諸多美麗的傳說(shuō)故事。比如：十九羅漢的傳說(shuō)、大鐵鐘的傳說(shuō)、老鼠精的傳說(shuō)以及近代拆大雄寶殿的傳說(shuō)等等。它們從不同角度講述了永慶寺的盛況和悠久的歷史。
大寺初建，飽嘗艱辛
據(jù)1935年《德縣志》記載：“唐貞元元年（785年）建永慶、慈氏二寺”。
唐朝時(shí)代佛教盛行，修建寺院、尊佛、誦經(jīng)等佛教活動(dòng)曾一度成為時(shí)尚。到唐貞元年間，由于朝廷腐敗無(wú)能、宦官專權(quán)、藩鎮(zhèn)割據(jù)等原因，唐朝的國(guó)力已出現(xiàn)嚴(yán)重下滑，百姓生活貧困。但由于佛教已在民間扎下了根基，雖然災(zāi)荒不斷、民不聊生，可在民間還是有人愿意捐款捐物修建廟宇。
唐貞元元年（785年），高僧臥云禪師經(jīng)多方籌款，在德州城運(yùn)河西創(chuàng)建了永慶寺。此時(shí)唐朝政權(quán)走向衰落，災(zāi)荒連年，農(nóng)民起義不斷，前來(lái)進(jìn)香拜佛的香客或許不會(huì)太多。此后德州又經(jīng)歷了五代、宋、金等相對(duì)動(dòng)蕩的歷史時(shí)期，地處運(yùn)河西岸的永慶寺在“元季遭兵燹”后，就更加蕭條了。
明朝奪取天下后，國(guó)民經(jīng)濟(jì)還沒(méi)完全趨于正常，就又開(kāi)始了“靖難之役”，德州成了重要戰(zhàn)場(chǎng)，落得“萬(wàn)戶蕭疏鬼唱歌”的境地。這座走過(guò)了六百多年歷史的永慶寺周圍幾乎沒(méi)有了人煙。至明永樂(lè)年初，永慶寺的主要建筑已被焚毀，寺里和尚有的外出云游，有的投奔了其他寺院，至此寺院里就剩下古峰長(zhǎng)老和他徒弟兩人了。
周圍環(huán)境惡劣，師徒倆化緣都難找去處，只好靠自己種點(diǎn)糧食、蔬菜等，勉強(qiáng)度日，維持簡(jiǎn)單的宗教活動(dòng)。被“兵燹”后遺留下來(lái)的殘墻斷壁也相繼倒塌，最后只剩下一片瓦礫堆和只能供師徒倆住的小屋了。
明清遷址，成為名寺
1935年《德縣志》提到永慶寺時(shí)說(shuō)：“明永樂(lè)十年，僧古峰移建于城內(nèi)。景泰年間，邑人張惠重修，并作記略。殿宇嵯峨，誠(chéng)巨剎也。清光緒二十一年，僧妙熙募化再修，殿閣一新?！?BR>明成祖永樂(lè)皇帝朱棣當(dāng)權(quán)后，非常注意社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)與發(fā)展，很快就使明朝達(dá)到了國(guó)勢(shì)極盛時(shí)期。德州城也乘著歷史的東風(fēng)，一躍成了全國(guó)重要的運(yùn)河港口之一，人文經(jīng)濟(jì)達(dá)到了歷史高峰。
明永樂(lè)十年（1412年）前后，富裕的德州城進(jìn)入了城市建設(shè)的高潮。在這一高潮中，僅大小寺廟就建了幾十座，永慶寺的重建就在其中。
時(shí)任永慶寺住持的古峰長(zhǎng)老多方征求重建的意見(jiàn)，最后在官府和高僧名師們的指點(diǎn)下，將永慶寺移建到河?xùn)|的城里。寺院建成后，又先后經(jīng)過(guò)玉川、大川、大方、無(wú)極、因廣等幾任高僧的修繕增建，寺院規(guī)模不斷擴(kuò)大。明景泰年間（1450年），德州城人張惠出資將其進(jìn)行了重修。清光緒二十一年（1895），高僧妙熙四方募化籌資再次對(duì)其進(jìn)行了大修。
新翻建的永慶寺，座落于城市的中心位置，約在今德州一中北部?？傉嫉孛娣e20余畝，建筑面積約1500余平方米，有各類佛像數(shù)千尊。寺院里建筑宏偉，整體布局嚴(yán)謹(jǐn)合理，古木參天、綠蔭蔽日、古樸典雅，莊嚴(yán)肅穆。
寺院為八進(jìn)八出的院落，主要建筑都集中在中軸線上，九級(jí)石階的山門(mén)坐北朝南，門(mén)前一對(duì)高大威武的石獅子（傳說(shuō)，如運(yùn)河欲要決堤時(shí)，該石獅子的眼睛會(huì)發(fā)紅）。山門(mén)兩側(cè)的木欄柵里是守護(hù)佛法的彩塑哼、哈二將，山門(mén)外有寬闊的廣場(chǎng)，廣場(chǎng)東側(cè)是放生池。
進(jìn)山門(mén)以后，迎面是天王殿、千佛殿（彌勒殿）、大雄寶殿。在大雄寶殿前的院里有東西配殿（羅漢堂）、石碑樓，再向后是觀音閣、凈業(yè)堂、三圣殿、文昌閣、藏經(jīng)樓等，西北方的寬敞院子是和尚的住所及客房。
寺院里的建筑設(shè)計(jì)精致，主要建筑均系青磚青瓦、飛檐峭壁、雕梁畫(huà)棟。尤其是大雄寶殿，它建在高約一米的磚砌臺(tái)基上，長(zhǎng)約30多米、進(jìn)深20米、高12米，用20根由蓮花石底座的圓木柱擎立，頂子中央裝有“藻井”，前沿有透雕的盤(pán)龍。大殿前后出廈，斗拱飛檐，巍峨莊重，氣度宏偉。殿內(nèi)供奉的佛像雕工精巧，形象逼真，栩栩如生。
大雄寶殿旁有一高2.76米，直徑1.8米的銅質(zhì)“警世鐘”，系清康熙十二年，知縣金祖彭監(jiān)制。在天王殿旁有一高2米、下口直徑1米的鐵質(zhì)“警世鐘”，系元代的遺物，滿身鑄有出資造鐘者的名單。
正殿的后院是觀音閣，殿內(nèi)供奉著銅質(zhì)鎏金的千手千眼佛像。閣上有大小不一造型各異的佛像，他們都供奉于一尺見(jiàn)方的佛龕內(nèi)。在觀音閣后面是一座小佛殿名為“凈業(yè)堂”，堂內(nèi)的佛龕上供奉著釋迦牟尼坐像；另外還有臥佛一尊，是釋迦牟尼的涅槃像。
該院內(nèi)墻壁上的楷書(shū)“彼岸”二個(gè)大字最引人矚目，它敦厚、飽滿，一股沉穩(wěn)、從容不迫的氣質(zhì)，由內(nèi)而外的淡淡散發(fā)。
院子的東南部有一座御碑亭，石碑上的碑文系乾隆五十七年（1792年）弘歷帝南巡時(shí)，在德州親筆用漢、 蒙、滿、 藏四種文字書(shū)寫(xiě)，十分珍貴。
最后的院落是僧人的禪房和宿舍，青磚青瓦，院內(nèi)花木蔥蘢。院西北角平房10多間，是傭人住所、倉(cāng)庫(kù)和牲口棚。
清乾隆四十七年（1782年），大學(xué)士劉墉在偵破國(guó)泰貪污案后，奉旨搗毀了德州城河西八里屯的喇嘛廟。他在永慶寺大殿西南新建了一座佛殿，將被惡僧覺(jué)能搶奪到喇嘛廟的原慈氏寺的楠檀佛及侍立佛像移至殿內(nèi)供奉， “密宗”以供 佛教徒們朝拜。這個(gè)佛殿的遺址大約在現(xiàn)德州一中院內(nèi)“逸夫”教學(xué)樓一帶。
明清時(shí)代，德州永慶寺不僅規(guī)模大、級(jí)別高、香火旺，且歷代方丈都是知名的高僧。故各路高僧紛紛云游至此，寺院里講經(jīng)傳道者川流不息；進(jìn)香拜佛者更是絡(luò)繹不絕；寺院里天天都是紙火映天、香云繚繞，誦經(jīng)聲響徹云霄。
近年再遷，古剎重生
永慶寺到民國(guó)初該寺一直保存得較為完好。民國(guó)十七年（1928年），時(shí)任德縣縣長(zhǎng)的崔馨山，將永慶寺的大部分神像拆掉遷移，將僧眾趕往南城門(mén)的小關(guān)帝廟里，改永慶寺為“中山公園”。在此期間，寺院的文物流失非常嚴(yán)重，如明朝擴(kuò)建永慶寺時(shí)的鎮(zhèn)寺之寶水晶觀音被盜，一直下落不明。
民國(guó)十八年（1929年），這里改為“山東省第十二中學(xué)”，后又更名為“省立德縣初級(jí)中學(xué)”。在此期間，清康熙年間的銅質(zhì)“警世鐘”被盜，下落不明，據(jù)傳被某軍閥弄走造子彈去了。
1946年德州城解放后，這里改為“德州中學(xué)”，1952年改稱“德州市第一中學(xué)”。永慶寺除大雄寶殿系重點(diǎn)文物保護(hù)單位外，其它建筑物相繼倒塌或被拆除。1958年，元代的大鐵鐘被大煉鋼鐵的熱浪熔成了鐵水。1971年，大雄寶殿也被拆除。永慶寺在德州消失。
2004年1月，經(jīng)德州市佛教協(xié)會(huì)申請(qǐng)，山東省宗教局同意：異地修復(fù)德州永慶寺。隨即聘請(qǐng)常妙法師為德州永慶寺住持，并負(fù)責(zé)全部修復(fù)工作。很快，一座含大雄寶殿、念佛堂、天王殿等宗教功能齊全、巍峨莊重，氣度宏偉、金碧輝煌的新“永慶寺”，聳立在了德州經(jīng)濟(jì)技術(shù)開(kāi)發(fā)區(qū)。
今日永慶寺，再現(xiàn)了千年古寺的繁榮盛況，呈現(xiàn)出了一派歌舞升平、和諧盛世的勝景。