張明福
明清德州老磚城的北城門(mén)，位于今天勝利街北端與青年路交叉處附近，文獻(xiàn)記載其在德州磚城剛剛落成的時(shí)候叫“拱極門(mén)”?！肮皹O”的含義是群星朝向北極星，取天下都要以朝廷為中心之意，故好多人解釋德州“拱極門(mén)”的含義是拱極北京城的意思。但德州建磚城是洪武年間，當(dāng)時(shí)明王朝的國(guó)都則是今天的南京，明永樂(lè)遷都后才改成北京，到底德州城拱極的是南京還是北京就很難說(shuō)清了。
弘治九年（1496），德州城守備胡翰創(chuàng)建北門(mén)城樓。
乾隆八年（1743）建甕城、譙樓、門(mén)樓。北門(mén)的甕城門(mén)也屬扭頭門(mén)，甕城本來(lái)是坐南面北，而甕城門(mén)卻是東向。
北城門(mén)曾留下一張滿目瘡痍的民國(guó)時(shí)期照片，成為見(jiàn)證德州老城歷史的重要?dú)v史資料。
隨著解放后的城市建設(shè)，北城門(mén)于1961年被拆除，1964年循北城墻基修筑了現(xiàn)在的共青團(tuán)路。
門(mén)外無(wú)“關(guān)”有“老海”
歷史上的德州城大西門(mén)與小西門(mén)外有西關(guān)，南門(mén)外有南關(guān)，東門(mén)外有大小東關(guān)，但北門(mén)外卻是沒(méi)有北關(guān)。原因是北門(mén)外面對(duì)的是一片低洼地，地面要比城內(nèi)低一米還多，老百姓俗稱“老?！?，成為名副其實(shí)的明清德州濕地，不太適合居住。“老?！崩锩嬗袃蓚€(gè)村莊分別是榮莊與北營(yíng)，這里的百姓年年以種抗堿耐澇的農(nóng)作物高粱為生。后來(lái)政府征用北營(yíng)村土地建起蘇祿國(guó)東王墓，成為德州城保留至今的名勝古跡。
德州北城門(mén)自明初建成后就一直形同虛設(shè)，很少開(kāi)過(guò)。皇家糧倉(cāng)遷到城里以后，要將城里官倉(cāng)的漕糧運(yùn)往北廠碼頭，本來(lái)走北門(mén)是最近的，但人們還是舍近求遠(yuǎn)，開(kāi)辟了一條循大西門(mén)到小西門(mén)、小鍋市之間的專門(mén)運(yùn)糧大道。不過(guò)，北城門(mén)外也有一條東西便道，即出小西門(mén)，繞過(guò)城墻“靴子尖”處東行，過(guò)北門(mén)，到達(dá)城東門(mén)。
北城門(mén)不開(kāi)啟的民間說(shuō)法是，德州城的北門(mén)犯“太歲”?！疤珰q”為道教神靈的尊稱，是對(duì)應(yīng)天地神煞的主宰。“太歲”為眾神之首，眾煞之主，不可冒犯。只要冒犯了太歲，當(dāng)官的會(huì)丟官，經(jīng)商的會(huì)折本，甚至?xí)屑胰烁星椴缓汀⑴笥咽?、?yán)重者會(huì)帶來(lái)血光之災(zāi)等。而德州城的北門(mén)竟冒犯了“太歲”，所以自修好后就不曾開(kāi)啟過(guò)。但實(shí)際情況是：“老?！眳^(qū)域無(wú)法修建道路，北門(mén)一帶沒(méi)有形成足夠人流，這就成了北門(mén)不常開(kāi)的真正原因。
門(mén)內(nèi)曾布滿熬制硝鹽的作坊
熬制硝鹽是明中期以來(lái)德州的一項(xiàng)重要手工產(chǎn)業(yè)，從事該項(xiàng)工作的都是城市貧民和無(wú)地農(nóng)民。
他們將橋口街、小鍋市、米市街附近土房下部冒出的堿土掃起來(lái)，把堿土裝進(jìn)帶有漏斗的大鍋里攪拌成粥狀后慢慢加水，使土中的硝鹽隨水從底部滲出，名叫“淋硝水”；然后將淋出的硝水放入鐵鍋里熬煮，待硝水中的水分蒸發(fā)后，便得到人們所要的硝鹽晶體。硝鹽經(jīng)過(guò)進(jìn)一步加工，可生產(chǎn)出做豆腐用的鹽鹵和供制作煙花和火藥的硝。
清代至民國(guó)之前，德州常年駐有外地收購(gòu)硝鹽制品的商人，他們將德州硝鹽制品轉(zhuǎn)運(yùn)到外地謀利。
那時(shí)，城內(nèi)外不少貧困戶日常食用的就是這種利用堿土熬制出的硝鹽。這種鹽吃在嘴里發(fā)苦，但用其所腌制的咸菜卻吃不出苦味，跟海鹽所腌制的菜品無(wú)異。這種鹽對(duì)人體有一定危害，但花錢(qián)少，又可自己生產(chǎn)，故在城北一帶曾風(fēng)靡一時(shí)。
留下一張滿目瘡痍的傳世照片
目前所能見(jiàn)到的老德州城留下來(lái)的照片很少，只有日偽時(shí)期的南城門(mén)、西城門(mén)與東南角城墻上的題名塔，以及北門(mén)與北城墻、火車(chē)站、德縣縣衙大門(mén)等為數(shù)不多的幾張照片。
其中北門(mén)與北城墻的這張照片，特別具有滄桑感，原有的磚包皮墻體，已經(jīng)看不清磚的模樣，從照片上看到的只是土墻，并且是坑坑洼洼、斑駁陸離。據(jù)86歲的馮良才先生辨認(rèn)，城墻上面的磚盡管已堿得掉渣，看似土墻，實(shí)則是磚包墻。