張明福
明清德州老磚城的北城門，位于今天勝利街北端與青年路交叉處附近，文獻(xiàn)記載其在德州磚城剛剛落成的時(shí)候叫“拱極門”?！肮皹O”的含義是群星朝向北極星，取天下都要以朝廷為中心之意，故好多人解釋德州“拱極門”的含義是拱極北京城的意思。但德州建磚城是洪武年間，當(dāng)時(shí)明王朝的國都則是今天的南京，明永樂遷都后才改成北京，到底德州城拱極的是南京還是北京就很難說清了。
弘治九年（1496），德州城守備胡翰創(chuàng)建北門城樓。
乾隆八年（1743）建甕城、譙樓、門樓。北門的甕城門也屬扭頭門，甕城本來是坐南面北，而甕城門卻是東向。
北城門曾留下一張滿目瘡痍的民國時(shí)期照片，成為見證德州老城歷史的重要?dú)v史資料。
隨著解放后的城市建設(shè)，北城門于1961年被拆除，1964年循北城墻基修筑了現(xiàn)在的共青團(tuán)路。
門外無“關(guān)”有“老?！?/strong>
歷史上的德州城大西門與小西門外有西關(guān)，南門外有南關(guān)，東門外有大小東關(guān)，但北門外卻是沒有北關(guān)。原因是北門外面對的是一片低洼地，地面要比城內(nèi)低一米還多，老百姓俗稱“老海”，成為名副其實(shí)的明清德州濕地，不太適合居住?！袄虾！崩锩嬗袃蓚€(gè)村莊分別是榮莊與北營，這里的百姓年年以種抗堿耐澇的農(nóng)作物高粱為生。后來政府征用北營村土地建起蘇祿國東王墓，成為德州城保留至今的名勝古跡。
德州北城門自明初建成后就一直形同虛設(shè)，很少開過?；始壹Z倉遷到城里以后，要將城里官倉的漕糧運(yùn)往北廠碼頭，本來走北門是最近的，但人們還是舍近求遠(yuǎn)，開辟了一條循大西門到小西門、小鍋市之間的專門運(yùn)糧大道。不過，北城門外也有一條東西便道，即出小西門，繞過城墻“靴子尖”處東行，過北門，到達(dá)城東門。
北城門不開啟的民間說法是，德州城的北門犯“太歲”?！疤珰q”為道教神靈的尊稱，是對應(yīng)天地神煞的主宰?！疤珰q”為眾神之首，眾煞之主，不可冒犯。只要冒犯了太歲，當(dāng)官的會丟官，經(jīng)商的會折本，甚至?xí)屑胰烁星椴缓汀⑴笥咽?、?yán)重者會帶來血光之災(zāi)等。而德州城的北門竟冒犯了“太歲”，所以自修好后就不曾開啟過。但實(shí)際情況是：“老?！眳^(qū)域無法修建道路，北門一帶沒有形成足夠人流，這就成了北門不常開的真正原因。
門內(nèi)曾布滿熬制硝鹽的作坊
熬制硝鹽是明中期以來德州的一項(xiàng)重要手工產(chǎn)業(yè)，從事該項(xiàng)工作的都是城市貧民和無地農(nóng)民。
他們將橋口街、小鍋市、米市街附近土房下部冒出的堿土掃起來，把堿土裝進(jìn)帶有漏斗的大鍋里攪拌成粥狀后慢慢加水，使土中的硝鹽隨水從底部滲出，名叫“淋硝水”；然后將淋出的硝水放入鐵鍋里熬煮，待硝水中的水分蒸發(fā)后，便得到人們所要的硝鹽晶體。硝鹽經(jīng)過進(jìn)一步加工，可生產(chǎn)出做豆腐用的鹽鹵和供制作煙花和火藥的硝。
清代至民國之前，德州常年駐有外地收購硝鹽制品的商人，他們將德州硝鹽制品轉(zhuǎn)運(yùn)到外地謀利。
那時(shí)，城內(nèi)外不少貧困戶日常食用的就是這種利用堿土熬制出的硝鹽。這種鹽吃在嘴里發(fā)苦，但用其所腌制的咸菜卻吃不出苦味，跟海鹽所腌制的菜品無異。這種鹽對人體有一定危害，但花錢少，又可自己生產(chǎn)，故在城北一帶曾風(fēng)靡一時(shí)。
留下一張滿目瘡痍的傳世照片
目前所能見到的老德州城留下來的照片很少，只有日偽時(shí)期的南城門、西城門與東南角城墻上的題名塔，以及北門與北城墻、火車站、德縣縣衙大門等為數(shù)不多的幾張照片。
其中北門與北城墻的這張照片，特別具有滄桑感，原有的磚包皮墻體，已經(jīng)看不清磚的模樣，從照片上看到的只是土墻，并且是坑坑洼洼、斑駁陸離。據(jù)86歲的馮良才先生辨認(rèn)，城墻上面的磚盡管已堿得掉渣，看似土墻，實(shí)則是磚包墻。