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城隍廟作為古代民間借助“陰間神靈”來“監(jiān)察司民”的信仰寄托，遍布全國大大小小的城市之中。德州舊時的城隍廟與外地城隍廟相比，除去香火相當旺盛之外，卻還有著很多故事值得人們記憶與挖掘。
德州修建城隍廟比建城晚了15年
城隍廟是用來祭祀城隍神的廟宇。城隍是中國道教文化以及民間普遍崇祀的重要神祇之一，是冥界的地方官，職權(quán)相當于陽界的城市市長。因此城隍就跟城市產(chǎn)生了緊密關(guān)聯(lián)，并隨城市的發(fā)展而發(fā)展。
朱元璋對城隍神的推崇是空前的。相傳朱元璋稱帝之前，曾經(jīng)宿身城隍廟而幸免大難。朱元璋稱帝之后，便于洪武元年（1368年)下旨封都城隍為監(jiān)察司民顯佑王，職責(zé)是“以鑒察民之善惡而禍福之，俾幽明舉不得幸免”，秩為正一品，與朝廷的太師、太傅、太?！叭焙妥笥邑┫嗥郊墶Ｍ瑫r封各府城隍為監(jiān)察司民城隍威靈公，秩為正二品；封州城隍為監(jiān)察司民城隍顯佑侯，秩為正三品；封縣城隍為監(jiān)察司民城隍顯佑伯，秩為正四品。就在這一時期，各州府縣，紛紛修建城隍廟。都城隍廟由皇帝親自敕建，皇宮撥付銀兩，廟內(nèi)住持由朝廷直接任命。各府、州、縣則按照等級，依次效仿，規(guī)模等級完全參照地方官署衙門，按級別配制冕毓官服。洪武三年（1370年），朝廷更是頒布了專門祭祀城隍神的典章制度。并下詔去除了城隍封號，封京都城隍為“都城隍”，其它只稱某府某州或某縣城隍。并定制：凡府州縣新官上任，必先齋宿城隍廟，謂之“宿三”。每月朔、望，由府州縣官帶領(lǐng)衙役到此行香。
正常情況下，城隍廟是與城池同時建造，即有了城就有了城隍廟。但德州卻是建了城，遲遲不建城隍廟，修廟比建城晚了15年。據(jù)《德縣志》記載：“（洪武）三十年，都督張文杰、指揮徐福建磚城……永樂九年（1411年），知州何源建城隍廟”。為什么德州城隍廟沒有跟城池同時修建呢？原因在于德州城初建時的性質(zhì)屬于軍事城堡，是“德州衛(wèi)城”而不是“德州州城”，因城隍是政務(wù)系統(tǒng)所祀之神，故初期沒有修建城隍廟也在情理之中。靖難之役后，明成祖朱棣下令將德州州署遷入衛(wèi)城內(nèi)，“德州衛(wèi)城”由此就變成了“德州州城”，城隍廟的修建才成了理所當然。
德州城隍廟始終帶有商業(yè)文化氣息
城隍本來是“以鑒察民之善惡而禍福之，俾幽明舉不得幸免”，其職責(zé)是“監(jiān)察司民”，但德州城隍后來卻演變成了主管市場的神靈。據(jù)已故地域文化學(xué)者孫壽昌先生介紹，城隍廟大殿建在約一米多高的青磚石沿的臺子上。大殿的前門在前出廈的中間，向南突出一個約兩米左右的方亭式建筑，百姓稱其為“廈中亭”。大殿門的上方有塊“不由人算”的匾額，匾額下方掛著一個木制的大算盤。左右楹柱上，掛有一妙趣橫生的對聯(lián)。上聯(lián)為“你真算計非凡，進一位，退一位，詎料滿盤都是錯”；下聯(lián)為“我卻迷信不得，有幾件，記幾件，將來借賬總無差”，思之頗耐人尋味。
不管是大算盤也好，還是算盤兩側(cè)的對聯(lián)也好，都是監(jiān)督商人和商業(yè)行為的箴言。為什么出現(xiàn)這種演變呢？原因在于德州城隍廟一直是德州城的商業(yè)活動最盛之地，其廟會規(guī)模相當大，并有眾多的當鋪、酒樓圍繞其周圍。幾百年間，每年的五月二十八日，十二月初一、十五，廟市尤盛。是日商賈云集，百貨雜陳。
民國十七年（1928年），國民政府開展“新生活運動”，號召“革除陋習(xí)”，德縣國民政府直接將德州“城隍廟”改為“中山市場”，將“城隍廟街”改為“市場街”；把城隍爺、城隍奶奶等神像搬離了前后大殿，期間諸多神像遭到了破壞。政府在前大殿東側(cè)，建起一座小型的戲院，將西跨院的“三皇廟”改成了“說書館”，德州城隍廟便成了德州的商業(yè)和娛樂中心。
1937年10月，日本人侵占德州后，城隍廟的道士們又將城隍爺、城隍奶奶等神像搬回了原位供奉，雖殘缺不全，可經(jīng)他們簡單的修繕后，仍可顯露當年的風(fēng)采。從此，德州城隍廟便成了集神廟、商場、娛樂為一體的綜合場所。
解放后，德州市人民政府于1946年底在此先后設(shè)立民眾教育館、青年俱樂部、德州市文教局、工人文化宮等。2010年，此處建起“銀座商場”。德州城隍廟徹底走出了人們的視線。
乾隆年間道士永注為募捐曾斷五指
明代，由于統(tǒng)治者的重視，城隍廟的修繕一直是政府部門的事。但到了清代，清統(tǒng)治者卻不把城隍祭祀作為政府職責(zé)加以要求，所以城隍廟的修繕資金只能靠民間集資解決。從德州城隍廟內(nèi)對聯(lián)來看，城隍神“監(jiān)察司民”的職責(zé)被弱化，城隍神已經(jīng)變?yōu)橹皇潜O(jiān)督商戶與商業(yè)行為之神的緣故，所以募集修繕資金就失去大多數(shù)市民的基礎(chǔ)。
清乾隆年間，城隍廟因年久失修傾圮嚴重，道士永注決心通過募捐的方式對其進行徹底修繕，但響應(yīng)的人卻很少。一夕，永注看來此游玩的人很多，便趁勢發(fā)起募捐倡議，然后“發(fā)憤握利刃，出左臂斷五指……眾大感動”。當時剛剛上任的德州知州劉葆萱，聞聽其事，帶頭捐獻了自己一個月的俸祿。于是德州的縉紳之族，豪右之家，以及販夫牧豎，捐款千貫、百文者紛至沓來，惟恐落個不愿捐款的罵名。不長時間，大家的捐款捐物足夠修建起一座新的城隍廟。永注乃請州城縉紳魏沉修主持這一工程。魏沉修精打細算，所購買的材料全部合適頂用。為了抬高和拓展地基，候選布政使司經(jīng)歷州人羅含章主動捐地五尺，于是筑成五尺臺階，大殿增加二楹，東西二廡各增加三楹，使得整個建筑群高明爽塏，視舊有加。同時，彩飾漫漶者重新加以彩繪，房檐的腐朽部分換成新料，墻體的漏洞加以填補，一座嶄新的城隍廟再次呈現(xiàn)在德州人面前。德州文人封大受在《重修德州城隍廟碑》中概嘆：“夫永注，一羽流耳，非必能誦詩讀書悅周公仲尼之道，乃觀此貌恂恂然，聽其言訥訥然……一片血誠，神人感應(yīng)……使廟貌電烻云蔚……以驚駭世俗”。