猴是自然界中最接近人類的動物，與人類同屬哺乳動物中最高級的靈長類。達爾文和赫胥黎的學說，使人類對猴子有一種特殊的親近感。猴子的輕靈黠慧，也確實惹人喜愛。自從古典神話小說《西游記》問世以來，樂觀豪邁的孫悟空，使猴所承載的文化意義得到充分的張揚，并大大地豐富了漢語言文字的表現(xiàn)力。


　　圖騰與吉祥物

《白虎通》云：猴，候也。見人設食伏機，則憑高四望，善于候者也。
古人將能在指間筆筒嘻戲的“墨猴”、捕鼠勝貓的蒙頌、最常見的獼猴、身形較大的猩猩、長臂猿、狒狒以及傳說中體型巨大、能食猿的“獨”，皆歸于猿屬。其名稱有猴、狙、狖、猱、猿、狨、獑、猦、蒙頌、猢猻、狒狒、猩猩、山魈等十余種。
流行2200多年的干支紀年法中，猴與“申”相配。有研究者認為，“申”字造字之初，象兩只母猴相對之形。對耶錯耶？只有造字的蒼頡老先生知道了。
郭沫若先生考證，從神話人物帝嚳為動物神祗猴，可以推斷猴曾被當作原始圖騰。他還進一步認為，猴最初還會是殷人的圖騰。殷人認為自己部族的“高祖”是猴，倒是暗合進化論的觀點。
大部分中國人不知道猴子曾當過圖騰，但一直視猴子為吉祥物。猴之吉祥在于它與“侯”同音。侯是古代爵位，《禮記》云：王者之祿爵，公、侯、伯、子、男凡五等。古人希望升官封侯，猴便成了象征升遷的吉祥物。為此人們還創(chuàng)造了許多吉祥圖案。例如猴騎馬上的“馬上封侯”，猴提金印掛于樹上的“封侯掛印”，母猴負子的“輩輩封侯”等。這些圖案常見于古代官府屏、壁之上，也見于畫稿、文具、什器、玉雕上。
古書上說，狙，養(yǎng)馬者廄中畜之，能辟馬病。俗亦稱馬留，梵書謂之摩斯咤。舊時中國西南高原上的行商，驅(qū)趕馬幫長途販運時，也常攜一猴同行。據(jù)說，猴對騾馬的疾病很敏感，常能幫人發(fā)現(xiàn)病馬，以防瘟疫擴散。住店前先讓猴子嗅一遍，無疫情方安置馬匹。于是，民間也有猴能避馬瘟之說，猴也得了“避馬瘟”之別號?！段饔斡洝分杏窕蚀蟮鄯鈱O悟空為“弼馬溫”（“避馬瘟”之諧音），令其掌管天馬，應該說是“專業(yè)對口”。老孫嫌科級待遇太低，另當別論，但猴子是防止瘟疫的吉祥物，確是事實。


　　猴拳與猴節(jié)

孫悟空在戲曲、動畫、電視熒屏上的武打招數(shù)，來自于中國武術中的猴拳和猴棍。在猴拳套路中，武士模仿猴子，滿場奔躥，有時四肢著地，有時抓耳撓腮，活靈活現(xiàn)一副猴樣。練猴棍者打斗之中雜以戲謔，有時把棍一立，竟如猴攀樹一樣迅速爬上去，在棍端做個猴子望天的動作。
猴拳、猴棍在武術中并非花架子，實戰(zhàn)中頗有功效。動作敏捷，身形收小，正好避實就虛，常使敵手攻擊落空，展閃騰挪之間，卻可東抓一把，西撓一下，打到關鍵部位，也能致敵于死命。特別是猴棍，打好了神出鬼沒。讓人聯(lián)想起孫悟空的大展“猴”威。
猴拳的歷史可以追溯到2000年前的西漢，湖南長沙出土的漢帛畫中有“木（沐）侯（猴）灌”的名目和圖形，可視為猴拳的濫觴。三國時華陀創(chuàng)造的“五禽戲”，也有模仿猿猴的動作，對猴拳的形成也起了重要的作用。明代以前，猴拳已成為廣泛流行于長江流域的一個著名拳種。猴棍至少也應該成型于《西游記》成書之前吧。
民間傳統(tǒng)節(jié)日中有臺灣省高山族卑南人的“猴祭”，那是男孩十二、三歲時的傳統(tǒng)祭儀，通常在十一月間早稻收成后舉行。祭禮上要犧牲一只猴子，旨在培養(yǎng)少年的尚武精神。貴州省荔波、獨山一帶的布依族有“猴節(jié)”，農(nóng)歷二月初二這一天，人們帶著節(jié)前準備的“香藤粑”，涌上山頂唱歌狂歡，孩子們像山猴一樣滿山亂躥，山野沸騰起來。婦女們還要曬種、選種，男人們檢修農(nóng)具，猴節(jié)一過就要下地忙農(nóng)活了，所以猴節(jié)又稱“動土的日子”，意味著春天來了！