美國航天局7日宣布，如果波音公司遲遲無法排除“星際客機(jī)”飛船故障，將考慮換用美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“龍”飛船，將兩名滯留在國際空間站的美宇航員運(yùn)回地球，其著陸時(shí)間可能在明年2月。

6月6日，美國宇航員巴里·威爾莫爾和蘇尼·威廉姆斯乘坐“星際客機(jī)”飛船飛抵國際空間站，原定于6月14日返回地球，但由于該飛船發(fā)生推進(jìn)器故障和氦氣泄漏等問題，返航時(shí)間一再推遲。

這是“星際客機(jī)”的首次載人試飛。按照美聯(lián)社說法，如果這兩名宇航員明年2月才能返回，意味著他們在國際空間站停留的時(shí)間將由原計(jì)劃的8天左右延長到8個(gè)月。

美國航天局7日說，波音公司的“星際客機(jī)”飛船安全性仍存疑，美航天局內(nèi)部對該飛船的風(fēng)險(xiǎn)評估存在分歧。因此，上述兩名宇航員無法乘坐“星際客機(jī)”返航的可能性越來越大。對于是否換用“龍”飛船，美航天局預(yù)計(jì)下周做出最終決定。

據(jù)路透社報(bào)道，美國航天局正與SpaceX公司協(xié)商此事。美航天局下一次載人發(fā)射任務(wù)原定本月18日進(jìn)行，由SpaceX的“龍”飛船把4名宇航員送到國際空間站。美航天局6日宣布將下一次載人發(fā)射至少推遲至9月底，希望為波音公司爭取更多時(shí)間解決“星際客機(jī)”飛船故障問題。

據(jù)美聯(lián)社分析，如果確定換用“龍”飛船，美航天局需把執(zhí)行下次載人發(fā)射任務(wù)的4名宇航員減少到兩人，以便在飛船上給兩名滯留的宇航員騰出位置并于明年2月啟程返航。

上述消息傳出后，波音公司在一份聲明中重申其立場，稱相信“星際客機(jī)”能帶宇航員返回。不過，如果美航天局決定取消“星際客機(jī)”載人返航任務(wù)，波音需對“星際客機(jī)”的設(shè)置作修改。

據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，國際空間站只有兩個(gè)對接口適配美國飛船，且已分別被“星際客機(jī)”和為該空間站運(yùn)送補(bǔ)給的SpaceX公司“天鵝座”貨運(yùn)飛船占用。

美國航天局此前發(fā)布消息說，“星際客機(jī)”最多可與空間站保持對接45天，但特殊情況下也可依靠備份系統(tǒng)等把對接時(shí)間延長至90天。目前，國際空間站有9名宇航員。

過去幾周，波音公司協(xié)調(diào)在地面和太空同時(shí)開展推進(jìn)器測試，以查找“星際客機(jī)”飛船首次嘗試與國際空間站對接時(shí)部分推進(jìn)器失靈的原因。其失靈的5個(gè)推進(jìn)器中已有4個(gè)被激活。

路透社解讀說，一旦確定換用“龍”飛船載人返航，對波音而言無疑是沉重打擊。“龍”飛船2020年獲美國航天局批準(zhǔn)，可定期運(yùn)送宇航員往返國際空間站和地面，而波音多年來投入巨資研發(fā)“星際客機(jī)”，試圖與SpaceX競爭。證券文件顯示，本次返航推遲已給波音公司造成1.25億美元損失。從2016年起，波音在“星際客機(jī)”項(xiàng)目上的累計(jì)虧損已達(dá)16億美元。