記得小時候在老家村子里有一個風(fēng)俗，別人家的桃子不可碰，但棗兒可以摘著吃。村里村外零零散散就那么幾十棵棗樹，每年臨近七月十五，孩子們就開始惦記上了，哪棵樹上的棗兒甜，哪棵樹上的棗兒脆，哪棵樹上的棗兒紅了一半，哪棵樹在別人院子里摘不到。孩子們摘棗兒吃，似乎是天經(jīng)地義的事，大人們從不計較。到讀高中的時候才知道，那都不算什么，棗樹原來可以鋪天蓋地隨處可見。朱集鎮(zhèn)的同學(xué)告訴我，他們那里家家有幾百棵棗樹，從來沒有人想過去哪兒摘幾顆棗兒，或者自家的棗兒被路人摘了，不像南邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的小子們，整天拿吃棗兒當(dāng)個事情說。后來工作變動分到朱集，第一天去報到時，我這個樂陵人居然被棗樹林子震撼到了。當(dāng)時是冬季，棗樹早早落光了葉子，一棵棵、一排排、一片片，直楞楞矗在田地里，我騎著單車一路穿行在棗林，總也望不到邊。
　　由于工作原因，我常到村子里去，村子都藏在棗林里，過了一片棗林又一片棗林，差不多的路口，差不多的樹，所以要不停地問路。后來不得不提前做功課，出門前問明白哪幾個村相鄰，去往目的地需要過幾個路口、拐幾個彎。以至于曾仿著魯迅先生的語氣寫過半首詩，“我家院子有兩棵樹/一株是棗樹/還有一株也是棗樹/我家村外有條條路/左邊是棗樹/右邊也是棗樹/我家農(nóng)村有片片林/十萬畝是棗林/還有十萬畝也是棗林……”
　　棗鄉(xiāng)的百姓性格直爽，像棗木杠子一樣不打彎；民風(fēng)淳樸，極少打官司鬧糾紛，就算有點爭執(zhí)，念叨念叨就能調(diào)解下去。當(dāng)年我曾寫過一篇報道發(fā)在省報上，題目就是“棗農(nóng)不打棗官司”。有一回省里來人調(diào)研，領(lǐng)導(dǎo)讓我匯報民間糾紛情況，當(dāng)聽到這里平均每年不足20起民事糾紛時，都覺得不可思議，接連追問了好多遍。棗鄉(xiāng)的棗樹多，但不代表棗樹不值錢。當(dāng)時的三間堂鄉(xiāng)尚未并入朱集鎮(zhèn)，我調(diào)取的統(tǒng)計數(shù)字是全鎮(zhèn)每年收獲9萬噸干棗，95%以上銷往外地?！皹湎聡嵓Z田、樹上三千元”的說法并非夸張。所以那時的棗樹是當(dāng)?shù)匕傩盏闹饕?jīng)濟來源，人們對自家的樹看得那叫一個緊，從棗樹發(fā)芽到棗兒落桿，三天兩頭都要到棗樹趟子里打理，尤其到了白露時節(jié)，一場大風(fēng)或一場連陰雨，能揪起全鎮(zhèn)人的心。
　　之所以棗農(nóng)不打棗官司，一則是政府對棗樹抓得緊，二則是集體對棗樹登記得分明，三則是棗農(nóng)對棗樹呵護有加，不存在發(fā)生爭議的機會。另外還有一個原因是這里的民風(fēng)好，在幾十年、幾百年乃至千年來，這里的百姓因棗樹而相對富庶，正所謂“倉廩實而知禮節(jié)”。父老相傳云“樂毅破齊時，從燕赍來所種也”，足見樂陵棗樹種植歷史之悠久。清乾隆版《樂陵縣志》記載：“明洪武年間曾下詔書：栽種棗果，不論多少均無賦稅。樂陵小棗生產(chǎn)得以發(fā)展迅猛，明萬歷十九年，知縣王登庸教民樹藝，勸民種棗。有過者課種棗，以贖愆，故邑多棗。 ”1989年，對棗樹情有獨鐘的棗鄉(xiāng)人開始年年為小棗過節(jié)，政府搭臺，經(jīng)貿(mào)唱戲，樂陵小棗迎來了黃金時代，棗樹種植達千萬株，棗糧間作面積發(fā)展到50萬畝。近年來，棗林煥發(fā)了更新的生機，轉(zhuǎn)型升級過上了“高大上”的日子。千年棗林游覽區(qū)被評為國家4A級旅游景區(qū)、“全國農(nóng)業(yè)旅游示范點”、“省級森林公園”。去年6月1日，棗鄉(xiāng)人辦起了首屆棗花節(jié)，棗花——這個棗樹的孩子們開始過上了自己的“兒童節(jié)”。
　　位于棗林林海深處的百棗園，前身是集體林場，園內(nèi)匯集國內(nèi)知名棗樹品種596個，園中顯眼的位置有一巨型景觀石，石上鐫刻著“為而不爭”四個紅色大字。或許外地人會困惑于這座石刻與棗樹的關(guān)系，而棗鄉(xiāng)人大多能一一道來：“棗樹葉不爭春、花不爭艷、根不爭地、冠不爭天，棗樹的一生都在踐行著這一圣人之道”。
　　棗樹在谷雨時節(jié)萌芽，其時已過萬木回春、百花爭艷的節(jié)氣，是為葉不爭春；芒種前后棗樹開花，其色其狀如米粒，金黃色里暗帶綠意，幾近與葉混為一體，是為花不爭艷；棗樹根部較小，占地僅如斗大面積，所謂“斗地打擔(dān)糧”，也正因如此才能棗林間作，是為根不爭地。樂陵金絲小棗，名為小棗，其樹冠也小，有枝的地方便能結(jié)棗，是為冠不爭天。棗樹雖不爭，卻不曾缺失了作為，它的不爭把更多的陽光、更多的土壤讓給了樹下的麥子，而自己老實得像咱莊稼人，該開花就開花，該結(jié)果就結(jié)果，產(chǎn)出的價值遠超過其所求、所取。這就是它的“為”，它用“為而不爭”完美詮釋了圣人之道，也許只有土生土長的棗鄉(xiāng)人更能從棗樹身上悟得透這種品格。
　　“一方水土養(yǎng)一方人”。樂陵這片宜居、宜產(chǎn)的熱土，養(yǎng)育了這里勤勞、善良、淳樸的人民，養(yǎng)育這里具備圣人之道的金絲小棗。至于是人感化了樹還是樹感動了人，這并不重要，重要的是這里的人與樹相依相助，度過了災(zāi)荒，度過了戰(zhàn)亂，度過了家園重建，迎來盛世中華的新時代。
　　棗樹，旱也收、澇也收，在過去那些災(zāi)荒年代糧食歉收時，小棗能充饑、能補充營養(yǎng)；棗林，沐風(fēng)傲雪、剛毅倔犟，在抗日戰(zhàn)爭時期充當(dāng)起掩護抗日軍民的“青紗帳”；和平建設(shè)時期，棗樹變身成老百姓的“錢袋子”讓人們生活得更加富裕；小康社會的今天，棗林又變成了旅游勝地、健身樂園。而世世代代生于斯、長于斯的棗鄉(xiāng)人民，不論災(zāi)荒、戰(zhàn)亂還是和平年代，他們與棗樹一起，守土有責(zé)，守土盡責(zé)，老實本分，為而不爭。這一圣人之道，究竟是棗樹的品格還是棗鄉(xiāng)人的品格？也許本來就是融為一體的呢。
　　走一走當(dāng)年那些讓我頭疼的林蔭小徑，瞅一瞅眼前棗花們含苞待放的小模樣兒，嗅一嗅活力無限的米粒芳華，品一品為而不爭的圣人之道，讓思緒在林海的輕風(fēng)里飛揚、在腦海里跳躍，把棗鄉(xiāng)人的身影融入千年棗林，融入我心有所感的文字里?！鮿?br>（作者系樂陵市作協(xié)主席）