??? 河爺死了。
??? 鄉(xiāng)親們說，河爺死前還叫著我的小名。
??? 久別回鄉(xiāng)的喜悅一下子被這壞消息沖得無影無蹤。我懷著悲痛的心情，蹣跚著沉重的腳步，去祭拜這位特殊的老人。
??? 河爺是我們村后運(yùn)河大堤上看“汛屋”的。在高楊古柳青槐老榆林林莽莽的運(yùn)河大堤上，一間青磚小房就是看堤的“汛屋”，就是河爺?shù)募?。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，這“汛屋”象詩(shī)行中的標(biāo)點(diǎn)，又象五線譜上的音符。
??? 我是在上世紀(jì)七十年代后期認(rèn)識(shí)河爺?shù)?，那時(shí)他已五十多歲，一米七多的個(gè)子，白凈臉膛，濃眉大眼，很像《水滸傳》中的混江龍李俊。那時(shí)，運(yùn)河已基本斷流，河爺就從原來的渡船上來到這“汛屋”看大堤。他常常穿一身半新不舊的衣服，每天搬個(gè)馬扎坐在大堤上看運(yùn)河。夏天，他東挪三米，坐到旁邊的古柳蔭涼里，定定地望河；冬天，則加穿一件蘭色棉大衣，一雙“氈窩”鞋，坐在寒風(fēng)里仍然目不轉(zhuǎn)睛地盯著腳下的河道，像一尊雕像似的。春夏秋冬，年年歲歲，守著這運(yùn)河，望著這運(yùn)河。
??? 那時(shí)我十四五歲，夏天常到河灣里洗澡，春秋到河圈里拔草，冬天則愛到大堤上去撿老鴰窩上掉下的柴禾，一來二去，就與河爺熟了。河爺愛講故事，我又是個(gè)故事迷，倆人很投脾性，所以，我就有事沒事跑到大堤上去聽河爺講故事。
??? 河爺給我講大運(yùn)河上的纖夫，說他們最怕走甲馬營(yíng)以上這段水路。老話說，甲馬營(yíng)一盤繩，曲里拐彎到臨清。這段河道彎多灘多，行船難，纖夫累。他給我講這段運(yùn)河又叫運(yùn)糧河的由來。其實(shí)，他講得最多最起勁的，還是咱運(yùn)河灘上的特產(chǎn)：三白西瓜，白皮白瓤白籽，咬一口甜你一個(gè)跟頭；大白菜，個(gè)大葉嫩芯實(shí)，裝船運(yùn)到天津碼頭，隨到隨賣，特別搶手；運(yùn)河灘上產(chǎn)的棉花，色澤瑩白，絨長(zhǎng)絨厚，叫人一看就覺得暖和。
??? 那時(shí)我還年輕，說話不著三不著四的，一句好奇的問話竟觸到了河爺?shù)耐刺帯?“河爺，你一直沒娶過媳婦嗎？ ”
??? 河爺立時(shí)愣怔了，呆呆的眼睛直直地看了我足有五六分鐘，目光慢慢地由呆癡而暗淡，霧蒙蒙的，繼而那渾濁的老淚就充盈了眼窩，欲掉未掉的樣子。
??? “我那媳婦，她是龍王的女兒，回東海走娘家去了。 ”河爺喃喃地念叨著，像是自言自語。這話說的我一頭霧水，見河爺傷心落魄的樣子，我又不忍再去深問。就這樣，我?guī)е鴮?duì)河爺?shù)闹T多疑惑，離開家鄉(xiāng)到外地求學(xué)去了。后來，我在德州讀中專時(shí)，有幸遇見了一位運(yùn)河航務(wù)局的老同志，他年輕時(shí)在我家鄉(xiāng)的碼頭上干過，曾與河爺相處多年，是他讓我了解到河爺那迷一般的身世和經(jīng)歷。
??? 河爺?shù)睦霞以谶\(yùn)河岸邊的沙河灘上，有一年鬧大水，一家子房倒人亡，只剩下十四歲的河爺幸免于難。他一個(gè)人流浪到甲馬營(yíng)碼頭要飯討生，打零工，當(dāng)下手，跑腿送信，傳貼報(bào)喪，什么活都干過。后來長(zhǎng)到十七八歲，就到碼頭上“扛腳”，干上了船裝船卸的行當(dāng)。有一年夏天，一艘大糧船靠上了碼頭，裝貨卸貨再加上船主湊熱鬧看廟會(huì)，一停就是六七天。就在這六七天里，河爺與糧船上一位姓龍的女子對(duì)上了眼。都是十七八的年齡，正是干柴烈火天不怕地不怕的時(shí)候，就在起錨開船的頭一天夜里，他倆背著眾人冒著風(fēng)雨私奔了。等到船主發(fā)覺為時(shí)已晚，氣得他一陣跺腳罵娘后，只好揚(yáng)帆而去。
??? 河爺與龍女子就在運(yùn)河岸邊的一個(gè)村子里住下來，租了一家大戶的場(chǎng)院屋暫避風(fēng)雨。河爺白天給大戶扛活打工，夜里去運(yùn)河下卡子逮魚，貼補(bǔ)家用。那龍女子也是窮苦人家的孩子，從小被賣到糧船上當(dāng)傭人，樣樣活兒都拿得起放得下。她白天給大戶家淘洗衣服，夜里紡線織布，賣個(gè)零花錢。日子雖苦，可小倆口過得和和美美。解放后，運(yùn)河航運(yùn)部門把河爺叫回到碼頭上，當(dāng)上了搬運(yùn)工人，龍女子就在碼頭上擺地?cái)傎u零食，倆人的日子比從前過得舒坦多了。后來，因河爺多年“扛腳”患下了癆病，組織上安排他到渡口擺船。從此，河爺倆口子以河為家，日夜為河?xùn)|河西的鄉(xiāng)親們服務(wù)。
??? 天有不測(cè)風(fēng)云。在一個(gè)風(fēng)雨交加的夜晚，大運(yùn)河流急浪高，河?xùn)|一位難產(chǎn)的婦女要渡河去做剖腹產(chǎn)手術(shù)。救人要緊！河爺倆口子二話沒說，冒險(xiǎn)將孕婦等人渡過了河。就在返回的途中，一個(gè)大浪打來，渡船猛地一晃，龍女子頓覺腳下不穩(wěn)，一個(gè)跟頭栽進(jìn)洶涌的河水里，任憑河爺喊破嗓子，回應(yīng)他的只有無情的風(fēng)雨聲和運(yùn)河的浪濤聲。第二天，河爺一邊呼喊著，一邊沿河尋找，一直找到四女寺大閘前，也不見龍女子的尸首。從此，河爺認(rèn)定，她是龍王的女兒，回東海龍宮走娘家去了。
??? 三年前，我回家探親時(shí)特意到大堤上去看望過河爺，當(dāng)時(shí)他已是80多歲的老人了，身板還算硬朗，只是耳朵背，走路有些擦地。河爺還是天天坐在大堤上望河，這幾年話語少多了，常常是邊望邊嘆氣，眉頭聳起老高。
??? “河爺，你恨這運(yùn)河嗎？ ”我繼續(xù)著幾十年前的話題。
??? “干么恨哪？ ”
??? “不是這運(yùn)河奪走了你心愛的女人嗎？ ”
??? “不！她是龍王的女兒，回東海走娘家了。她一走就帶去了這一河的水，運(yùn)河就干了?！焙訝斞廴Πl(fā)紅，又是失魂落魄的樣子?！拔腋蓡嵋捱\(yùn)河，報(bào)恩還來不及呢。是運(yùn)河一直養(yǎng)著我們啊。有運(yùn)河，咱這一方人就有風(fēng)水，就有希望。 ”
??? 河爺說著說著激動(dòng)起來，連聲地咳嗽，憋得臉膛紫紅。待他緩過氣來，手指河道憤憤地說：“你看，那些沒良心的把運(yùn)河糟蹋成什么樣了。黑水白沫子，臭氣熏天，魚蝦不長(zhǎng)光生蚊子，一個(gè)個(gè)豆粒般大，叮人狠哩。 ”
??? 河爺幾十年來守著這斷流的運(yùn)河，望著曾經(jīng)波光粼粼的河道，心中是存有一個(gè)希望的。他想守回昔日大運(yùn)河那迷人的景致，想望回大運(yùn)河碧水藍(lán)天的風(fēng)光，然而，老人終于沒能等到那一天。他長(zhǎng)眠在運(yùn)河邊的一處高崗上，去另一個(gè)世界繼續(xù)他那夢(mèng)的守望了。
??? 時(shí)云山