??? 夏至是二十四節(jié)氣的第十個(gè)節(jié)氣，在每年公歷6月21日或22日，太陽(yáng)運(yùn)行至黃經(jīng)90度時(shí)。夏至是我國(guó)先秦時(shí)就確立的四大節(jié)氣（春分、夏至、秋分、冬至）之一，后來逐漸成為重要的民俗節(jié)日。當(dāng)時(shí)亦稱“夏節(jié)”、“夏至節(jié)”，在古代很長(zhǎng)一段時(shí)間里，此節(jié)的重要程度甚至超過端午節(jié)和中秋節(jié)。
一
??? 夏至節(jié)，在古代傳統(tǒng)社會(huì)中只因?yàn)榫哂兄匾纳鐣?huì)意義，是因?yàn)橄闹良仁菚冮L(zhǎng)夜短向夜長(zhǎng)晝短的過渡吉日，又是農(nóng)作物生長(zhǎng)最快的時(shí)節(jié)，也是發(fā)生病蟲害及旱澇災(zāi)害最頻繁的時(shí)段，所以舊時(shí)人們不僅將這一天作為歡慶的節(jié)日，也是祭祀神靈祈求災(zāi)消年豐的節(jié)日，朝廷并將此納入了古代祭神禮典。據(jù)《周禮·春官》記載：“以夏日至致地示物鬼，以禬國(guó)之兇荒、民之札喪。”周代夏至祭神，意為清除疫癘、荒年與饑餓死亡?！妒酚洝し舛U書》記載：“夏至日，祭地，皆用樂舞”。宋朝時(shí)自夏至日始，百官放假三天，宮廷內(nèi)外張燈結(jié)彩，鼓瑟笙簫，慶賀佳節(jié)，一片太平盛世。遼代則將夏至日謂之 “朝節(jié)”，婦女進(jìn)彩扇，以粉脂囊相贈(zèng)遺。這一天，各地的農(nóng)民忙著祭天，北祈雨，南求晴。在明清時(shí)期，每逢夏至日，皇帝都要率領(lǐng)文武百官到北京地壇舉行隆重的祭祀儀式。清代尤其重視此節(jié)，被稱為“國(guó)之大典”。享受假期的人群范圍不斷擴(kuò)大到全國(guó)上下。清朝是“夏至日為交時(shí)，日頭時(shí)、二時(shí)、末時(shí)，謂之”三時(shí)“，居人慎起居、禁詛咒、戒剃頭，多所忌諱……
??? 夏至節(jié)正值夏收期間， 《呂氏春秋》載，當(dāng)早黍于農(nóng)歷五月登場(chǎng)時(shí)，天子要在夏至?xí)r舉行嘗黍儀。 《詩(shī)經(jīng)》中也有“年豐多黍”的詩(shī)句，大家一起嘗食角黍被認(rèn)為是一種歡慶年豐的標(biāo)志。民間的百姓們?cè)谶@一天也分別用自己的食俗方式過節(jié)慶祝豐收。有的地方還將新麥做成餅、餃、面、饃等，有過節(jié)嘗新的意思。時(shí)至今日，各地仍然保留有各種趣味盎然的夏至節(jié)日食俗。在南方，此時(shí)令嘗新慶豐吃三鮮：地三鮮是莧菜、蠶豆和杏仁，樹三鮮是櫻桃、梅子和香椿。在北方這天吃面條，既可以嘗新慶豐收，又可以討一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)久久的吉利，此俗延續(xù)至今。所以我國(guó)華北地區(qū)普遍流傳著 “吃了夏至面，一天短一線”的說法。
二
??? 過了夏至，真正的夏天就要到了。古語(yǔ)云：“夏至至長(zhǎng)，冬至至短”。又語(yǔ)：“夏至至長(zhǎng)長(zhǎng)至短，冬至至短短至長(zhǎng)”。據(jù)《恪遵憲度抄本》中說：“日北至，日長(zhǎng)之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。 ”這一天，太陽(yáng)幾乎直射北回歸線，是一年中白晝時(shí)間最長(zhǎng)的一天。所以至極則轉(zhuǎn)，從夏至這天開始，白晝便會(huì)逐漸變短。 “晝晷已云極，宵漏自此長(zhǎng)”。韋應(yīng)物《夏至避暑北池》中的兩句詩(shī)說的正是此意。
??? 夏至是一年中陽(yáng)盛到極點(diǎn)的時(shí)刻，按我國(guó)傳統(tǒng)科學(xué)的解釋，陽(yáng)盛到極點(diǎn)時(shí)，沒有絲毫的停留，陰氣就開始從地底上升，所以夏至又稱“一陰生”。南北朝崔靈恩在《三禮義宗》中寫道：“夏至為中者，至有三義，一以明陽(yáng)氣之至極，二以明陰氣之始至，三以明日行之北至。故謂之至”?！抖Y記》中也說：“夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。 ”按陰陽(yáng)五行的解釋，鹿的角是朝前生的，所以屬陽(yáng)。夏至日陰氣生而陽(yáng)氣始衰，所以陽(yáng)性的鹿角便開始脫落；雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴；半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名；木槿花在夏至盛放后就凋謝。由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現(xiàn)，而陽(yáng)性的生物卻開始衰退了。此意在古詩(shī)人的詩(shī)篇中也多有表述。唐·權(quán)德輿有《夏至日作》詩(shī)說：“璿樞無停運(yùn)，四序相錯(cuò)行。寄言赫曦景，今日一陰生。 ”詩(shī)說，夏至這日，陽(yáng)氣盛極，陰氣始生，一些喜陰的生物開始出現(xiàn)，而陽(yáng)性的生物卻開始衰退。唐·元稹有《詠廿四氣詩(shī)·夏至五月中》詩(shī)：“處處聞蟬響，須知五月中。龍潛淥水坑，火助太陽(yáng)宮。過雨頻飛電，行云屢?guī)Ш纭＾ㄙe移去后，二氣各西東”。這里寫的是夏至五月時(shí)炎熱在加劇，以及蟬鳴、雷電、彩虹等物候和天氣現(xiàn)象。夏至過后，陽(yáng)氣開始衰落，陰氣開始生長(zhǎng)，所以詩(shī)中說 “二氣各西東”。當(dāng)代詩(shī)人信園春曉的《夏至》說的更詳盡：“群蟬翼鼓臨風(fēng)唱，半夏花開傍澤生。鹿隱深林雙角解，云浮遠(yuǎn)嶺一虹明”。
三
??? 夏至雖然代表炎熱的夏天已經(jīng)到來，但還不是最熱的時(shí)候，正如民諺所云：“不過夏至天不熱”、“夏至三庚數(shù)頭伏”。夏至后大約二三十天，氣候一般才到最熱的時(shí)候，而且地面受熱強(qiáng)烈，空氣對(duì)流旺盛，午后至傍晚時(shí)常會(huì)形成驟來疾去的雷陣雨天氣，由于降雨范圍小，分布不均勻，人們稱為“夏雨隔田坎”。 “東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。 ”唐·劉禹錫在《竹枝詞》中就巧妙地借喻了這種奇特的天氣，留了歷代傳唱的經(jīng)典名篇。同時(shí)這種“隔天雨”往往造成一些地區(qū)雨少干旱。所以唐·韋應(yīng)物在《夏至避暑北池》中借此情景，抒發(fā)關(guān)注天下蒼生之情：“晝晷已云極，宵漏自此長(zhǎng)。未及施政教，所憂變炎涼。公門日多暇，是月農(nóng)稍忙。高居念田里，苦熱安可當(dāng)。亭午息群物，獨(dú)游愛方塘。門閉陰寂寂，城高樹蒼蒼。綠筠尚含粉，圓荷始散芳。于焉灑煩抱，可以對(duì)華觴”。詩(shī)中寫了詩(shī)人閑居消夏，心里卻念著炎炎烈日下田禾近半因旱干死以及忙于農(nóng)事的辛苦百姓，體現(xiàn)出詩(shī)人關(guān)心民生疾苦的民本思想。
四
??? 夏至和相對(duì)應(yīng)的冬至一樣，自古流傳著很多的“九九歌”，從每年的夏至開始，就進(jìn)入夏天的數(shù)九。以北京為例，古時(shí)流行的夏九九歌是：“一九和二九，扇子拿出簍；三九二十七，汗水溻了衣；四九三十六，房頂曬個(gè)透；五九四十五，乘涼莫入屋；六九五十四，早晚涼絲絲；七九六十三，夾被替被單；八九七十二，蓋上薄棉被；九九八十一，準(zhǔn)備過冬衣”。當(dāng)代流行的夏九九歌是：“一九二九溫升高，搖扇風(fēng)扇開空調(diào)；三九溫高濕度大，沖涼洗澡來消夏；四九炎熱冠全年，打開風(fēng)扇汗不斷；五九烈日當(dāng)頭照，無處躲來無處跑；六九時(shí)節(jié)過立秋，清晨夜晚涼颼颼；七九炎熱將結(jié)束，夜間睡覺防涼肚；八九到來天更涼，男女老幼加衣裳；九九時(shí)節(jié)過白露，過冬衣被早打譜”。
??? 盧恩俊