何為“金龍四大王”
在運河兩岸供奉的漕運河神較多，如晏公、張六五、謝緒等，各地均有為他們建廟者，德州小西門外就有晏公廟。晏公在《明史》中并無其人，只是在《明一統(tǒng)志》中有晏公為平浪侯的記述。但運河沿岸各地方志中，對建晏公廟的記載卻很多。張六五系北宋時的漕運官張夏，任上因“河決覆舟”而遇難。明崇禎元年（1628）十一月，被封為“護漕河神張六五為靈應英濟侯”。但在德州城一帶信奉“金龍四大王”謝緒的較多，人們都認為他才是漕運的主河神。
謝緒何許人也？據(jù)記載，南宋德祐二年，宋亡，謝太皇太后和五歲之小皇帝恭帝及皇室宗親、宮女、太監(jiān)均被俘并押解北上。謝緒深感國家興亡匹夫有責，更何況宗室懿戚。故他四方奔走聯(lián)絡抗元，但大勢已去無力挽回。某日，謝緒寫下一首名《燼余錄》詩后，自溺而死。詩中寫道：
立志平夷尚未酬，莫言心事付東流。淪胥天下誰能救，一死千年恨不休。
湖水不沉忠義氣，淮淝自愧破秦謀。苕溪北去通胡塞，流此丹心滅虜酋。
傳說謝緒溺死時，西苕溪水頓時浪高丈余，形狀如同龍爭斗，謝緒的尸首逆流而上十幾天不仆倒，而且面目栩栩如生，人們認為他成了神仙。為崇敬他高尚的氣節(jié)，人們將其葬于金龍山，在溪北建廟塑像。家人還在祖祠里為其立像祭祀。
百年后，鄉(xiāng)人時常夢見謝緒托夢說：我是宋朝人謝緒，因厭惡元朝而亡，飲恨九泉已百余年，如今天下出了新主人了。幾天后黃河水會向北流，是響應新主人的征兆，你們可去投奔新天子，新天子會在呂梁與元打仗，我會幫助他。
丙午年（1366）春三月，黃河果然向北流了，九月朱元璋取杭州。丁未年（1367）元朝與朱元璋開戰(zhàn)，元軍在上游，義軍居下游，形勢對義軍極為不利，忽然風濤大作，卷河水北流，元軍被淹沒而大敗。是夜，朱元璋夢一儒生曰：“臣謝緒也，玉帝命我為河伯，今助主人破敵?！敝煸八旆庵x緒為黃河之神，立廟于黃河之上。
傳說后來明成祖朱棣開通運河時，又有謝緒相助，故“凡河流淤壅，力能開之，舟將覆溺，力能拯之”。明隆慶年間，追謚謝緒為“金龍四大王”，各地開始修“大王廟”。
天啟四年（1624），謝緒又被封為“護國濟運金龍四大王”，成了漕運之神。
清朝歷代皇帝都對“金龍四大王”進行加封。至光緒時，謝緒為“顯佑通濟昭靈效順廣利安民惠孚普運護國孚澤綏疆敷仁?？蒂濕葱\靈感輔化襄猷溥靖德庇錫佑國濟”，其封號計四十四字之長，實乃罕見，可見“金龍四大王”地位之高。
在人們的心目中，運河里的水均由河神操縱。故謝緒成了船民和沿河居民們供奉的主要神靈。人們傳說：金黃色的小長蟲是“金龍四大王”的化身，每當船上出現(xiàn)一條小長蟲時，船民便用鋪上黃裱紙的瓷盤，半跪著請其爬進盤里然后捧進神艙，將雞蛋打在碗里敬奉，待它不知何時走了為止，俗稱“見來不見去”。大家都認為“大王”上船是件吉利事。
北廠的“大王廟”，每到“金龍四大王”的生日和運河里鬧大水的季節(jié)，都要舉行隆重的儀式，接“金龍四大王”來廟里看戲，以祈求“大王”保佑這方百姓平安。每次接大王時，都由地位較高的道士或政要、知名人士來承擔端盤子接大王的任務。說也奇怪，每次到河邊接大王時，都會有一條小蛇爬進盤子里，人們將其放在戲臺前擺滿貢品的供桌上，全體人員頂禮膜拜后讓它看戲，此時也講究“見來不見去”，待它自己爬走了為止。