何為“金龍四大王”
在運(yùn)河兩岸供奉的漕運(yùn)河神較多，如晏公、張六五、謝緒等，各地均有為他們建廟者，德州小西門(mén)外就有晏公廟。晏公在《明史》中并無(wú)其人，只是在《明一統(tǒng)志》中有晏公為平浪侯的記述。但運(yùn)河沿岸各地方志中，對(duì)建晏公廟的記載卻很多。張六五系北宋時(shí)的漕運(yùn)官?gòu)埾?，任上因“河決覆舟”而遇難。明崇禎元年（1628）十一月，被封為“護(hù)漕河神張六五為靈應(yīng)英濟(jì)侯”。但在德州城一帶信奉“金龍四大王”謝緒的較多，人們都認(rèn)為他才是漕運(yùn)的主河神。
謝緒何許人也？據(jù)記載，南宋德祐二年，宋亡，謝太皇太后和五歲之小皇帝恭帝及皇室宗親、宮女、太監(jiān)均被俘并押解北上。謝緒深感國(guó)家興亡匹夫有責(zé)，更何況宗室懿戚。故他四方奔走聯(lián)絡(luò)抗元，但大勢(shì)已去無(wú)力挽回。某日，謝緒寫(xiě)下一首名《燼余錄》詩(shī)后，自溺而死。詩(shī)中寫(xiě)道：
立志平夷尚未酬，莫言心事付東流。淪胥天下誰(shuí)能救，一死千年恨不休。
湖水不沉忠義氣，淮淝自愧破秦謀。苕溪北去通胡塞，流此丹心滅虜酋。
傳說(shuō)謝緒溺死時(shí)，西苕溪水頓時(shí)浪高丈余，形狀如同龍爭(zhēng)斗，謝緒的尸首逆流而上十幾天不仆倒，而且面目栩栩如生，人們認(rèn)為他成了神仙。為崇敬他高尚的氣節(jié)，人們將其葬于金龍山，在溪北建廟塑像。家人還在祖祠里為其立像祭祀。
百年后，鄉(xiāng)人時(shí)常夢(mèng)見(jiàn)謝緒托夢(mèng)說(shuō)：我是宋朝人謝緒，因厭惡元朝而亡，飲恨九泉已百余年，如今天下出了新主人了。幾天后黃河水會(huì)向北流，是響應(yīng)新主人的征兆，你們可去投奔新天子，新天子會(huì)在呂梁與元打仗，我會(huì)幫助他。
丙午年（1366）春三月，黃河果然向北流了，九月朱元璋取杭州。丁未年（1367）元朝與朱元璋開(kāi)戰(zhàn)，元軍在上游，義軍居下游，形勢(shì)對(duì)義軍極為不利，忽然風(fēng)濤大作，卷河水北流，元軍被淹沒(méi)而大敗。是夜，朱元璋夢(mèng)一儒生曰：“臣謝緒也，玉帝命我為河伯，今助主人破敵?！敝煸八旆庵x緒為黃河之神，立廟于黃河之上。
傳說(shuō)后來(lái)明成祖朱棣開(kāi)通運(yùn)河時(shí)，又有謝緒相助，故“凡河流淤壅，力能開(kāi)之，舟將覆溺，力能拯之”。明隆慶年間，追謚謝緒為“金龍四大王”，各地開(kāi)始修“大王廟”。
天啟四年（1624），謝緒又被封為“護(hù)國(guó)濟(jì)運(yùn)金龍四大王”，成了漕運(yùn)之神。
清朝歷代皇帝都對(duì)“金龍四大王”進(jìn)行加封。至光緒時(shí)，謝緒為“顯佑通濟(jì)昭靈效順廣利安民惠孚普運(yùn)護(hù)國(guó)孚澤綏疆敷仁?？蒂濕葱\(chéng)靈感輔化襄猷溥靖德庇錫佑國(guó)濟(jì)”，其封號(hào)計(jì)四十四字之長(zhǎng)，實(shí)乃罕見(jiàn)，可見(jiàn)“金龍四大王”地位之高。
在人們的心目中，運(yùn)河里的水均由河神操縱。故謝緒成了船民和沿河居民們供奉的主要神靈。人們傳說(shuō)：金黃色的小長(zhǎng)蟲(chóng)是“金龍四大王”的化身，每當(dāng)船上出現(xiàn)一條小長(zhǎng)蟲(chóng)時(shí)，船民便用鋪上黃裱紙的瓷盤(pán)，半跪著請(qǐng)其爬進(jìn)盤(pán)里然后捧進(jìn)神艙，將雞蛋打在碗里敬奉，待它不知何時(shí)走了為止，俗稱(chēng)“見(jiàn)來(lái)不見(jiàn)去”。大家都認(rèn)為“大王”上船是件吉利事。
北廠(chǎng)的“大王廟”，每到“金龍四大王”的生日和運(yùn)河里鬧大水的季節(jié)，都要舉行隆重的儀式，接“金龍四大王”來(lái)廟里看戲，以祈求“大王”保佑這方百姓平安。每次接大王時(shí)，都由地位較高的道士或政要、知名人士來(lái)承擔(dān)端盤(pán)子接大王的任務(wù)。說(shuō)也奇怪，每次到河邊接大王時(shí)，都會(huì)有一條小蛇爬進(jìn)盤(pán)子里，人們將其放在戲臺(tái)前擺滿(mǎn)貢品的供桌上，全體人員頂禮膜拜后讓它看戲，此時(shí)也講究“見(jiàn)來(lái)不見(jiàn)去”，待它自己爬走了為止。