清朝田雯繪制的《九河圖》，表明德州與水有不解之緣

城外的腳行，他們是最先跳出農(nóng)村的一批人

德州，地處黃河故道。秦漢至明清，是大一統(tǒng)的封建帝國統(tǒng)治時期，歷代王朝的都城都建在黃河流域，這里是全國的政治經(jīng)濟文化中心。隨著黃河改道及經(jīng)濟發(fā)展，至民國，德州九易其名、六移其地，塑造了德州民風(fēng)的多元性，大體說來有3次變化。
因水而居，黃河賦予了薪火相傳的農(nóng)耕文化
因水而設(shè)，依水而居。一段時間以來，德州社會的基本模式是：以個體家庭為單位的小農(nóng)經(jīng)濟，以儒家思想為核心的思想文化體系，還有發(fā)達的農(nóng)業(yè)文明，以及沉靜平和的精神世界，人們追求倫理道德和內(nèi)心的安寧，追求人與自然的和諧。這種特質(zhì)維系了社會的穩(wěn)定和延續(xù)。
春秋戰(zhàn)國之前，由于黃河的肆虐，德州人口并不多，主要是當(dāng)?shù)鼐用瘛＾r(nóng)業(yè)生產(chǎn)靠春種秋收，精耕細作，因此傳統(tǒng)的德州人勤勞節(jié)儉，非常務(wù)實，但不關(guān)心新鮮事物，缺乏創(chuàng)新和發(fā)展意識。許多老德州人最大的愿望就是安安穩(wěn)穩(wěn)過日子，不冒頭、不張揚，老婆孩子熱炕頭。他們不擅長與人打交道，不仇富、不媚強。你在深宅大院里錦衣玉食，我在草屋里粗茶淡飯，各過各的日子，雞犬之聲相聞，老死不相往來。這種生活方式帶來的不好后果就是公共道德意識淡漠，自己家里收拾得干干凈凈，公共場所不管不顧，隨地吐痰，亂扔垃圾等等。目前我們提倡“我文明德州文明”，就是抓住了問題的關(guān)鍵和核心，撓到了某些人的癢處。
受儒家思想影響，德州人崇尚讀書上進，被后人評價為“人文飆起，名卿蟬連，實甲山左”。體現(xiàn)在民間就是好讀書，尊師重教。明《德州志》載，當(dāng)年的德州讀書人豁達聰明，一心求取功名；農(nóng)民忙碌于田間耕作，質(zhì)樸無私；長老有勤儉之范，子弟多弦誦之風(fēng)。據(jù)統(tǒng)計，從隋朝大業(yè)二年科舉施行以來，山東共考取進士4070人，德州為310人。