德州市陵城區(qū)東部有一個(gè)大辛莊。相傳，很久以前村旁有條老官道，它南起當(dāng)年公孫瓚大戰(zhàn)袁紹的盤(pán)河（今臨邑縣境內(nèi)），往北經(jīng)般縣（糜鎮(zhèn)）、平邑（德平）直達(dá)渤海郡的高武（今鹽山黃驊一帶），常年人來(lái)人往、車水馬龍。官道與村莊交匯處有一石橋，橋的東面是一片浩淼寬闊深有丈余的大灣，人稱“吳家灣”。

據(jù)傳說(shuō)，有一年春天大旱，放眼望去處處“焦金流石，寸草不生”，就連平常碧波漣漪、春池水漲的“吳家灣”都干涸見(jiàn)底了。老百姓看到枯死的禾苗心急如焚，日日夜夜都盼著老天爺能馬上來(lái)一場(chǎng)大雨，讓焦渴的大地喝個(gè)夠，給飽嘗苦難的鄉(xiāng)親們一個(gè)活命的機(jī)會(huì)。此時(shí)，村里正有一對(duì)母子相依為命，兒子是有名的孝子，雖然日子過(guò)得緊巴，常常食不果腹，但他寧可自己忍饑挨餓，也千方百計(jì)讓母親吃好吃飽。遇上這天災(zāi)肆虐，平日最孝順的兒子也實(shí)在沒(méi)法了，只好背著年邁體弱的母親外出乞討。這天，剛走到村頭石橋旁，背上的母親卻咽了氣。該男子深感內(nèi)疚痛苦，并責(zé)恨自己無(wú)能讓親愛(ài)的老娘饑餓喪命，太對(duì)不起老人家了！于是，連續(xù)幾天他都跪在母親身邊嚎啕大哭、涕泗橫流。第三天的黃昏時(shí)候，他正哭著，突然天空烏云密布，接著只聽(tīng)“咔”的一聲炸雷，頓時(shí)，天地之間大雨如注、銀河倒瀉。忽見(jiàn)一條巨龍從天而降，落地后臥在了村旁的石橋上。后來(lái)，也不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，該男子的母親竟奇跡般的慢慢醒來(lái)，死而復(fù)生，周圍田野里的莊稼也恢復(fù)了生機(jī)，呈現(xiàn)出一派蔥蘢與茁壯。老百姓更是喜出望外，為感念祥龍恩德，稱村旁的小橋叫“臥龍橋”，并年年到此祭拜。

此后多少年來(lái)，當(dāng)?shù)仫L(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登，老百姓日子太平祥和。人們看到小石橋日趨斑駁蒼老，便在它旁邊栽了一棵垂柳樹(shù)，希望它長(zhǎng)大后能為小石橋遮風(fēng)擋雨，同時(shí)借柳的諧音“留”，祈盼小石橋一直陪伴著村里的老少，永不老去。

寒來(lái)暑往，秋去冬至。柳樹(shù)一天天長(zhǎng)大，最后長(zhǎng)成了合抱粗的大垂柳，每逢春風(fēng)吹起的日子，柳枝拂水、婀娜多姿，燕子低飛、水鴨戲逐……這里會(huì)形成一幅美麗絕妙的春水圖。后有進(jìn)京趕考的舉子路過(guò)，見(jiàn)此景色迷人大喜，隨口吟道：“人杰地靈臥龍橋，鐘靈毓秀探海柳。真乃人間美景也！”因此，石橋邊的這棵柳樹(shù)便也有新名字：“探海柳”。

斗轉(zhuǎn)星移，滄海桑田。今天，“臥龍橋”與“探海柳”早已不復(fù)存在了，但“吳家灣”遺跡幸存。飯后茶余，大辛莊的男女老少還喜歡到灣邊上溜彎兒散步，或許在享受今天幸福生活的同時(shí)，不忘感受回味過(guò)去這片熱土上關(guān)于橋、柳，還有那位孝子動(dòng)人的傳說(shuō)……

王鳳庭