救火會(huì)是民間的自發(fā)組織
從前的滅火“水龍”
解放前，一般縣城沒(méi)有消防車，更沒(méi)有專職的消防員。民間失火，完全靠老百姓自救、互救。這樣，就有熱心人組織大家湊錢買幾面銅鑼，分配到幾個(gè)居民區(qū)，平時(shí)由某人保管，一旦失火，敲鑼為號(hào)，大家一起救火。救火的工具就是自家的水桶、盆、罐之類。這就是最初的“救火會(huì)”。
少年時(shí)代，我聽(tīng)大人們說(shuō)德州的救火會(huì)購(gòu)置了兩臺(tái)“水龍”，“水龍”救起火來(lái)十分厲害。在當(dāng)時(shí)人們的心目中，這水龍是“高科技”了。人們還常說(shuō)起，這水龍多么值錢，籌款募捐中，我的祖父如何帶頭捐款。這水龍平時(shí)放在南門西的某家廟中，那里有一口大鐘，人們聽(tīng)到大鐘響，就到這家廟去抬水龍。鐘聲按約定的規(guī)矩敲，人們能從鐘聲中分辨出火場(chǎng)在這家廟的東西南北哪個(gè)方向。
這水龍，到底是什么模樣？少年特有的好奇心，驅(qū)使我下決心去看一下。那家廟的大門敞開(kāi)著，無(wú)人管理。院內(nèi)的一棵大樹(shù)上，掛著一口一人高的鐵鐘。北房、南房都鎖著。北房的門已破損，房?jī)?nèi)有數(shù)不清的牌位，上面積滿了灰塵。從東房的門縫中，我終于看到了大小兩個(gè)黑色的龐然大物。我想這就是水龍了?？上У氖?，光線太暗，只能看到水龍的輪廓。
順便說(shuō)一下，德州中學(xué)有一口銅鐘，尺寸不大（估計(jì)兩尺高），但是很響，上課下課敲響，差不多城內(nèi)的人都能聽(tīng)到。大概是1947年前后，有一天，我在家中忽然聽(tīng)到鐘聲，明顯不是德州中學(xué)的鐘聲，是從未聽(tīng)到過(guò)的一種鐘聲。是不是那家廟的鐘聲？帶著疑問(wèn)，我來(lái)到大街上，看到鄰居家的一位青年，他拿著銅鑼，重重地敲起來(lái)，一面奔跑，一面高喊“失火了!快出來(lái)救火啊!”有人問(wèn)他：“哪兒失火了？”他回答：“東面。”他聽(tīng)懂了鐘聲中所傳達(dá)的方向信號(hào)。這時(shí)，全城到處都響起了鑼聲。
十幾分鐘后，人們抬著大水龍從南門口向北來(lái)了，正好從我面前經(jīng)過(guò)，然后從喧嘩角向東去了。這次，我近距離地看到了水龍。這水龍由八位壯漢抬著，還有一二十人跟在后面。那黑色水箱（上面是敞開(kāi)的）大小與乒乓球桌差不多，只是寬度比乒乓球桌要窄一些。水箱是木質(zhì)的，看起來(lái)油漆很厚，比家具還亮。
火場(chǎng)在煙廠（老監(jiān)獄）對(duì)面的小巷內(nèi)，是一間平房失火。房頂上一人手持水龍的噴水口（龍頭），還有兩人手持火鉤配合，正在緊張地滅火。我看清了火場(chǎng)上的水龍。在水龍水箱上面的支點(diǎn)上，架著一根像蹺蹺板一樣的長(zhǎng)臂，長(zhǎng)臂兩端各有兩人交替地分別向上抬、向下壓。長(zhǎng)臂左右下方各有一個(gè)連桿，驅(qū)動(dòng)活塞在活塞筒中上下運(yùn)動(dòng)，將水箱中的水吸進(jìn)、壓出，通過(guò)水管到噴水口。還有大批的人挑著水桶，從附近的海子（小的湖）取水，倒入水箱。房上房下救火的人，都是街坊鄰居，都是義務(wù)的“民間消防員”。
在地上操縱水龍長(zhǎng)臂的人，十分用力，不停地喊“作揖”（音），在房上的人有時(shí)也喊“作揖”（音）。我至今不知道為什么要喊“作揖”這兩個(gè)音，兩個(gè)音是不是這兩個(gè)字，我也沒(méi)有把握。我當(dāng)時(shí)體會(huì)，這兩個(gè)音是勞動(dòng)號(hào)子，相當(dāng)于“加油”。在火場(chǎng)加油，豈不是火上澆油？顯然不妥。此外，抬、壓長(zhǎng)臂的姿勢(shì)，有點(diǎn)像作揖，像是在祈求神靈將火滅掉。這是我的猜想，有些牽強(qiáng)附會(huì)。
這次看清楚了，“高科技”的水龍，實(shí)際上是人力驅(qū)動(dòng)的活塞式水壓機(jī)（壓縮機(jī)）。
大概是1952年前后，德州有了第一輛消防車，配置在新建的棉紡廠。為了普及消防知識(shí)，有一天消防車緩慢地開(kāi)進(jìn)了南門，停在老城隍廟前。從城外到城內(nèi)，沿途聚滿了人群，人們第一次看到消防車，第一次聽(tīng)到消防車試放的警笛響聲。在老城隍廟前，人們將消防車圍得水泄不通。一位公安人員站在車上宣講消防知識(shí)。
這輛消防車并不大（載重量大概不超過(guò)4噸），但它在德州引起的波瀾不小。從此人們告別了救火會(huì)和那水龍，得到了更高的安全保障。□金夷