“不趕九月會，不算生意人”之說，至今在雜技藝人中仍有流傳。所謂“九月會”，它既不是名剎古寺的香火廟會，也不是水陸碼頭的物資交易大會，而是專為雜技藝人進行道具買賣、技藝交流、組班搭伙的行業(yè)性古會——黃家鎮(zhèn)九月雜技古會。

　　黃家鎮(zhèn)亦名黃鎮(zhèn)，不是一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，而是一個村，自古至今一直隸屬寧津縣保店鎮(zhèn)，西接黃河故道（現(xiàn)漳衛(wèi)新河），與吳橋隔河相望。從前，一條大路從河的東大堤下來，過通德橋，自黃家鎮(zhèn)向南與“官道”相連。鎮(zhèn)中，一條大街直貫東西，街兩側是清一色的雕梁畫柱、古色古香的民族建筑，當年這里曾是茶館、酒肆、商鋪、客棧的聚集地，關帝廟、奶奶廟、彌陀寺、黃氏祠堂……更是氣勢恢宏。黃氏祠堂門樓兩旁各有石獅一尊，右前方有古井一口，井旁有一棵奇異之樹——楊抱槐。此樹奇就奇在一株槐樹在一株楊樹的枝葉叢中突兀而起，楊槐二樹枝葉交錯，連體并生，長勢旺盛，蔚為壯觀。1976年上海電影制片廠拍攝《大刀記》時曾選中黃家鎮(zhèn)作為外景地。

　　“寧（津）吳（橋）二縣，雞毛變蛋，出門不捎盤纏”之說由來已久，“上至九十九，下至才會走，要論耍玩藝兒，人人有兩手”是這一帶雜技活動的真實寫照，故寧津、吳橋被譽為雜技之鄉(xiāng)。而作為雜技之鄉(xiāng)的“核”，則是以黃家鎮(zhèn)為中心的南、北八寨，即位于兩縣交界處、黃河故道兩岸的部分村莊。歷史上，這里雜技盛行，人才輩出，是中國雜技的重要策源地。唐、宋之后，詞曲、戲劇的興起與發(fā)展，使雜技受到了沖擊，而作為皇家御用的雜技藝人也從宮廷回到民間，從而推動了民間雜技的發(fā)展。雜技藝人們迫切需要一個進行買賣道具、購置設施、交流技藝的場所。民間雜技藝人大都半農半藝，“農忙在家種著地兒，農閑出去耍把戲兒?！鞭r歷九月，“地凈場光”，正是藝人們籌備“出去耍把戲兒”的時節(jié)。于是，人們就自然選中了位置適中、交通方便，原有“逢五排十”集日和奶奶廟會基礎的黃家鎮(zhèn)。明景泰年間（1450——1457），黃家鎮(zhèn)九月雜技古會便應運而生。據(jù) 《寧津縣志》載：“會期1個月，農歷九月內的6個集日，主要是成交雜技和戲劇道具，十五日前后是最盛時期。每年農歷八月底，云南、四川賣猴的和東北賣熊的客商便陸續(xù)趕來。古會興盛期，每天多達3萬多人，少則也有2萬多人。 ”

　　黃家鎮(zhèn)雜技古會上參與交易的道具品種繁多，演出設施一應俱全。雜技魔術道具小到彈丸彩豆，大到數(shù)丈高的刀山架子；獸類從本地的鼠、狗、蛇、羊到外地來的虎、馬、蟒、熊；雜技、武術兼用的器械從刀、槍、劍、戟到鉤、槊、鞭、錘；演出設施從鉤、桿、繩、索到棚圈、影身、網子等等分門別類，一溜長蛇陣似地擺出三華里遠。

　　雜技古會不僅僅是交易場所，也是行家里手切磋技藝的絕好去處。在道具買賣的討價還價時，在插班結伙的組合中，在拜師收徒儀式上，他們或在村頭、路口，或在茶館、酒肆，或在演出場地，相互探討如何 “掐活”（安裝道具）、“護托”（掩護道具機關），如何“規(guī)范兒”（掌握要領）、“把罩”（選找平衡）等。

　　據(jù)南八寨野竹李老藝人孫憲元及道口街百歲老人李哲全等回憶，古會上的雜技、魔術等各類表演煞是熱鬧。村里村外棚挨棚、攤靠攤，“拉街的”（化妝流動宣傳）一撥又一撥，讓人目不暇接；各式各樣的“擺子”（布制宣傳畫）把黃家鎮(zhèn)裝扮得五顏六色；棚里棚外 “唱鑼歌的”、“喊影身的”（皆為口頭宣傳）此起彼伏，又念又唱、有領有和。軟功、硬功、輕功、氣功的表演各有拿手絕招，耍飛叉、踩立繩、走鋼絲、騎單車、轉花碟、抖空竹、蹬大缸、二鬼摔跤等表演應有盡有?？兹?、錦雞展翅開屏，鸚鵡、八哥巧效人言。大蟒丈余粗如屋檁，細蛇尺許鉆人口鼻。小小孩童，繩系發(fā)辮，懸于半空，忽高忽低煞是驚險。兩枚鐵球，吞入腹中，隨藝人上下跳動叮咚作響。寶劍從口中拔出，殷紅的血跡遮住了劍鋒閃閃寒光。魔術界的名家高手一邊“使活”（表演）,一邊“使口”（解說），以帽炸蛋，帽猶新而蛋熟，手杖轉眼成了長長的花蛇。馬戲棚內，高大的藝馬脖串銅鈴，跑起來嘩嘩作響猶如萬馬奔騰。爬刀山者赤足踏利刃拾級而上，令觀者為之咂舌。

　　各家班主來古會首先要做的是招募藝人。他們酌情或公開招募或私下接洽。在“選”與“被選”過程中，奇技異能之士各顯身手，名家高手競持高價。各班主更不是等閑之輩，哪個是“頂梁柱”，哪個是“搖錢樹”，搭眼一看便八九不離十，只要看中的在“包銀”上決不斤斤計較。

　　古會始于雜技、魔術，但隨著一年一度周而復始地進行，一些從事河北梆子、評劇、哈哈腔等劇種的戲曲班團及藝人，說唱評書、西河大鼓、木板書的曲藝藝人，表演拉洋片、大儡子戲、扁擔戲等民間藝術的藝人，也紛紛趕來參加這一盛會。此舉不僅推動了各種姊妹藝術之間的相互交流與發(fā)展，而且也為古會帶來了“藝分百種、戲稱千臺”之美譽。

　　雜技古會迎來了各路藝人，真可謂群英薈萃，高手云集。古會結束，他們或一家一戶，或搭幫結伙走京串衛(wèi)、闖關東、下江南、進甘陜賣藝謀生。但無論走到哪里，一般到來年再回黃家鎮(zhèn)聚會。至清末民初，不少藝人遠走異國他鄉(xiāng)謀求新的生路。如黃家鎮(zhèn)的黃福升10多歲在會上拜師學藝，后隨師周游了西歐10多個國家……藝人們海內外的游歷、演出，使黃家鎮(zhèn)名聲大振。

　　20世紀三四十年代，日本軍國主義的野蠻入侵使黃家鎮(zhèn)陷入災難深淵。奶奶廟、關帝廟、黃氏祠堂及街面的作坊、店鋪大都被拆除，磚瓦木料被強行運走修了據(jù)點、崗樓……盛行數(shù)百年的黃家鎮(zhèn)雜技古會毀于日寇的鐵蹄之下。

　　黃家鎮(zhèn)雜技古會雖已銷聲匿跡，但作為行業(yè)性古會，對中國雜技的發(fā)展產生了深遠的影響，在中國雜技史上具有十分重要的歷史地位。

□楊承田 王猛