風(fēng)景秀麗的平原縣馬頰河西岸有個叫戴家口的村莊，在這里世代流行每年農(nóng)歷的七月十五日晚上在馬頰河中放河燈（亦稱“放荷燈”、“散燈”）的習(xí)俗。
□文/圖 李志奎
據(jù)戴家口村戴鳳成、祖化龍、戴重元幾位老人講述，放河燈習(xí)俗延續(xù)至今已經(jīng)有500多年的歷史。早年沿河附近的許多村莊也有七月十五放河燈的習(xí)俗，然而時過境遷，現(xiàn)在只有戴家口村保留著放河燈習(xí)俗，并且辦成了河燈節(jié)。放河燈的習(xí)俗源遠流長，放河燈的由來也有多種傳說。
其一，“河神說”。相傳馬頰河自發(fā)源地到入海口，玉皇大帝共派了七十二路河神掌管，并在河底修建了水府供河神居住，誰知河神不但不造福沿岸百姓，反而為了讓沿岸村莊對他們祭祀貢品，在戴家口村東河內(nèi)興風(fēng)作浪，使河水漫過大堤，良田被淹沒，房屋倒塌無數(shù)。河神向沿岸百姓托夢說，每年的農(nóng)歷七月十五日，只要對河神進行一次大祭，沿岸便不再發(fā)生洪澇災(zāi)害，庇護村民風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。第二天早上人們紛紛述說奇夢，可令人驚異的是村中人們都做了這個同樣的夢。人們都說是河神顯靈了。
到了七月十五日那天晚上，十里八鄉(xiāng)的村民都聚集在戴家口村東，各家湊齊三牲貢品，擺在河岸上供河神享用，有人說天太黑，怕河神看不見無法享用。于是有人拿來幾盞小棉油燈點燃，下面托上荷葉放進河水中央，給河神照亮，并同時往河里拋撒水餃。果然，從此以后這一帶好多年沒有發(fā)生水害。于是，七月十五祭祀河神放河燈的習(xí)俗便延續(xù)了下來。
其二，“水鬼說”。在當?shù)匮睾哟迩f流傳著一句俗話叫做“隔河一里不算近”。以前，河道上的橋梁非常少，要過河得繞很遠的路。據(jù)《平原縣水利志》關(guān)于1935年河道橋梁分布情況的記載，馬頰河流經(jīng)平原縣境全長41公里，僅有橋梁6座，平均近7公里才有一座橋梁可供行人通行。戴家口村坐落在馬頰河的西岸，可是在東岸也有大片的耕地。兩岸之間沒有橋梁可以通行，春種夏管、秋收冬藏全要靠渡船頻繁往返，翻船溺水的事情時有發(fā)生。
于是便有了眾多的鬼故事。農(nóng)歷的七月十五日是所謂的“鬼節(jié)”， 是祭奠祖先和已故親人的節(jié)日。據(jù)說河里溺死的 “水鬼”見到了燈光，就可以得到超生。七月十五日距離秋收的日期很近了，百姓們又要頻繁的穿梭往來于兩岸之間，為求平安，便把做好的祭品撒到河里，祭祀溺水而亡的水鬼，求其不要作祟。在撒拋貢品的同時，人們把制作的小棉油燈放在荷葉上照亮，并稱之為“荷燈”，后演變?yōu)椤昂訜簟薄?BR> 其三，“祈福說”?！翱可匠陨?、靠水吃水”。沿河村莊大多都有捕撈魚蝦的傳統(tǒng)，戴家口村也不例外?！捌咴率弭~甩籽”，正是魚苗繁育季節(jié)。在這一天里禁止下河捕魚，為的是讓魚能產(chǎn)出更多的魚仔，不至于影響魚類繁殖造成漁源減少。當?shù)氐臐O民在七月十五這一天也要祭祀河神，祈求下河打魚的時候保祐平安、保祐魚蝦滿倉。祭祀活動中放河燈是必不可少的儀式。
其四，“送瘟說”。家人患有疾病，親屬為之制作河燈投放水中，表示送走“瘟神”，讓疾病和災(zāi)禍隨著河燈流去。
制作河燈要先把棉花籽搗爛，加上油脂調(diào)和，用綿紙包成包子狀，放在鋪有荷葉的托板上，一只只精巧的河燈就這樣制作好了。人們撐著小船把點燃的河燈一盞盞放入河水中，滿河點點燈火，順流而下，閃閃爍爍，隨波起伏，把河水映得通紅。河岸上鑼鼓喧天，人頭攢動，別有一番情趣。人們喜笑顏開，觀賞著河中美景好不熱鬧。民間至今還流傳著“七月半，放河燈，河燈亮，河燈明，男女老少笑盈盈” 、“做河燈，做河燈，白天做晚上扔，下河打魚保太平”的民謠。
據(jù)戴鳳成老人講述，他在小時候曾參加過這種祭祀儀式，祭祀活動的場景十分隆重。儀式要由村中有威望的長者主持，擺放三牲貢品、焚燒紙馬香燭、磕頭、放河燈依次進行。解放后，隨著科學(xué)知識的普及，人們不再相信祭祀能夠保佑平安，也就不再搞祭祀活動，而是把這一習(xí)俗演變成一項民俗娛樂活動來開展，并把“荷燈”演變成了“河燈”。2008年農(nóng)歷的七月十五日，齊魯電視臺對戴家口放河燈現(xiàn)場進行了現(xiàn)場直播報道，村里的百姓都把這件事引以為豪，這場儀式在當?shù)匾惨鹆撕艽蠓错憽?BR> 2008年縣文化局組織專家對放河燈民俗進行了挖掘和論證，一致認為放河燈是一項融祭祀、祈福、娛樂為一體的獨具特色民俗活動，有突出的地域文化特色，具有很高的保護價值。七月十五放河燈被正式定名為“河燈節(jié)”。 “河燈節(jié)”民俗活動現(xiàn)已列入德州市和平原縣兩級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護項目名錄。