??? 德州段運河由衛(wèi)運河和南運河組成，全長141公里。在明清近500年的歷史中，德州以運河交通為基礎(chǔ)，明永樂時成為全國33個最大的商業(yè)城市之一。
??? 德州位置重要，最初是一座軍事化城市。清人顧祖禹在《讀史方輿紀要》中曰：“州控三齊之肩背，為河朔之咽喉”。兵家必爭之地，使德州成為戰(zhàn)爭的附屬品和犧牲品。
??? 戰(zhàn)國時，地處齊趙交界，戰(zhàn)爭頻繁。漢末更是如此。兩晉時，夷族入侵，德州成為爭奪的主戰(zhàn)地。南北朝時，劉裕揮兵北上，奪青、兗、司三州，德州戰(zhàn)火紛飛。唐天寶年間，安祿山在漁陽起兵反叛，顏真卿率軍在德州一帶抗擊叛軍。元末，戰(zhàn)亂頻繁，德州幾乎是“生民百遺一，千里無雞鳴”。
??? 明初靖康之役，德州“殘殺蹂躪，幾無孑遺”，城內(nèi)一時間皆為軍戶，幾無民戶。德州城內(nèi)是數(shù)量龐大的駐軍。明洪武元年（1368年），大將常遇春攻克德州，立守御千戶所。洪武九年（1376年），設(shè)立德州衛(wèi)，為正衛(wèi)。主要任務(wù)是守城、治城、管河、護漕、護倉、運船等。這樣一個沒有州民的衛(wèi)城，這樣一種建制，顯然沒有城市商業(yè)發(fā)展的條件。
??? 洪武三十年（1397年），運河裁彎取直，并在所截河灣東岸筑衛(wèi)城，城內(nèi)專門儲存山東、河南等地的漕糧，德州成為大運河沿岸四大名倉之一。建文元年（1399年），為保護糧倉和戰(zhàn)略需要，在此地以營為單位駐扎軍隊，城內(nèi)居民皆為軍戶。都督韓觀在德州城北建筑了哨馬營、駙馬營等，即歷史上著名十二連營，它讓德州變成地地道道的軍事性城市。永樂五年（1407年）添置德州左衛(wèi)。至此，兩衛(wèi)共有 110屯（村）、11200人，擁有漕船76只。這些軍屯分布在運河兩岸，擔負著漕運及安保任務(wù)。
??? 這時的德州，商業(yè)雖有一定程度的發(fā)展，但沒有形成固定的市場與商品交易區(qū)域，商人多以行商為主，物資也多為當?shù)伛v軍服務(wù)。而當?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)也主要以士兵屯田為主。
??? 德州經(jīng)濟發(fā)展的大轉(zhuǎn)折發(fā)生在永樂九年（1411年）。這年，為減輕民眾負擔，加快南糧北運，工部尚書宋禮開會通河，大大提高了運河的通航能力，德州交通樞紐的作用日益顯著。當時“凡東南漕粟，商賈賓旅，以及外夷朝貢，道皆由此”，形成了“便國家之漕運，通商旅往事，公私之利在焉”的多贏局面。這時的德州，客商云集，“四方百貨，倍于往時”，運河兩岸商賈云集，舟車如鱗，產(chǎn)品堆積如山。
??? 商業(yè)的迅猛發(fā)展，促使明廷重新定位德州。 《德縣志》載，永樂九年，南北商旅被安置在城廂并設(shè)市：南關(guān)為民市，為大市；西關(guān)為軍市，為小市；馬市角南為馬市，北為羊市，東為米市，又東為柴市，西為鍋市，又西為綢緞市。中心角以北為舊線市，南門外以西為新線市……
??? 永樂二十一年（1423年），德州的繁榮開始進入中央政府的視線。為有效管理商業(yè)秩序，增加國家財政收入，明政府于宣德十年（1435年）在德州設(shè)榷關(guān)，“在浮橋北運河西岸，后移浮橋南東岸，為臨清州鈔關(guān)所轄分關(guān)口，距臨清總關(guān)水路三百三十里，專征河路貨稅”。
??? 正德六年（1511年），由于各類人口的聚集，以前的德州衛(wèi)城已難以滿足商業(yè)發(fā)展在空間與地域上的要求，時任德州知州的寧河與守備桂勇筑外羅城，延袤二十八里，形成了“九街八巷”、“二角”等繁華的商業(yè)區(qū)，出現(xiàn)了“工商繁榮，客商云集，貨物山集，交易繁盛”的景象。到萬歷四十年（1612年），“御河西徙浮橋口，立大小竹竿巷，每遇漕船帶貨發(fā)賣，遂成市”。明禮部侍郎程敏政在《德州道中》描述：“出逢漕舟來，入逢漕舟去。聯(lián)檣密于指，我舫無著處”，充分反映了德州客商、運丁云集，商業(yè)發(fā)達的景象。
??? 在德州的外省商人中，山西商人最為著名。很多晉商在德州、齊河、陵縣、禹城等城鎮(zhèn)設(shè)立布莊、布店收購棉布，然后銷往西北口外及東北各地。 《齊河縣鄉(xiāng)土志·商務(wù)》說：山西商人在城鎮(zhèn)設(shè)立布莊收購“齊河大布”,然后批發(fā)給從事長途販運的商人，銷往口外。乾隆《潞城縣志·耆舊》中記載，潞城商人賈慶余駐扎在禹城，“東西奔馳，恒竟歲無停晷”，終于暴富，成為大商人兼大地主。
??? 除各地商人在德州從事貿(mào)易外，明代運軍夾帶土宜與政府的干預(yù)也是德州商業(yè)發(fā)展的重要因素。從明永樂十三年（1415年）開始，為轉(zhuǎn)運、存儲漕糧，朝廷在運河沿岸的淮安、徐州、臨清、德州建水次倉，并派戶部分司主事管理。運丁的消費，刺激了德州的服務(wù)業(yè)、飲食業(yè)、娛樂業(yè)的發(fā)展。明代專業(yè)運軍隊伍達十二萬人，為了提高運糧積極性，成化十年（1474年）規(guī)定每艘漕船可攜帶10石土產(chǎn)，嘉靖年間提高到40石，萬歷六年（1578年）上升到 60石，清道光八年（1828年）達到180石。這些貨物既包括南北方的糧食、布匹、瓷器、竹木等日用品，也包括食鹽等國家專賣品，屬于走私性質(zhì)。德州作為漕運碼頭、倉儲基地成為當時運軍駐足貿(mào)易的重要場所，每當夏初漕糧抵壩之時，漕糧搬運工達幾千人，大量的農(nóng)產(chǎn)品、手工業(yè)品、奢侈品在此銷售，進一步促進了德州商業(yè)的繁華。
??? 乾隆時期，德州城內(nèi)有糧食市場十幾處，經(jīng)營糧食的店鋪多達百余家，每年糧食交易量在五六百萬石。城內(nèi)有手工業(yè)作坊200余處，商號400多家，并涌現(xiàn)出許多名字號和名產(chǎn)品。德州農(nóng)家編織的草帽辮，遠銷川藏云貴；德州的農(nóng)產(chǎn)品如棉花、小麥、芝麻、玉米、紅粱等，暢銷外地，“頗屬繁盛”。這種情況一直持續(xù)到道光年間，德州經(jīng)濟迎來了歷史上最繁榮的時期。
□王德勝