??? 德州的御糧倉庫，最早可上溯到金天會七年 （1129）。起初，該皇糧倉叫將陵倉，當時，朝廷還在此設置了 “捕盜司、達魯花赤、監(jiān)支大使”等負責漕運和倉儲安全的衙門。從此，這一帶便成了御用碼頭和皇家的糧倉所在地。
“老虎倉”屢次更名
??? 元朝建立后，為了維護統(tǒng)治，將德州一帶的大運河全部貫通，漕運更加興旺，將陵倉的倉儲規(guī)模也隨之加大，地位和作用更加突出。統(tǒng)治者將其改名為陵州倉。
??? 明朝時，仍啟用該御糧倉。永樂九年 （1411），陵州倉改名為廣積倉，也稱德州水次倉，后又改為常豐倉。
??? 永樂十八年，明朝遷都北京后，每年通過南運河漕運至北京的皇糧，達四百萬石左右，其中五分之一的皇糧，就儲藏在德州的常豐倉。
??? 為此，永樂十三年 （1415），朝廷在德州城里設立了 “戶部監(jiān)督分司”，該司的主要官員稱“糧儲道員 （臺）”，正四品。戶部監(jiān)督分司系朝廷派駐的財賦機構(gòu)，是德州級別最高、實力最雄厚的衙門。該衙門駐在南門東街，辦事機構(gòu)和倉庫駐在常豐倉。到成化年間，該衙門先后在常豐倉修了浥清軒、三友閣、濯纓等三座園庭。正德年間，又建了 “公廉” “忠愛”兩座牌坊。
??? 隨著時間的推移，因管理該皇糧倉的均是高級衙門，系朝廷的直接派駐機構(gòu)，是德州地域里級別最高、實力最雄厚的道臺衙門。其官員的腰牌和開路牌上均為虎頭，所以民間將其稱之為 “老虎倉”。
??? 不過，另有民間傳說。在附近某大戶人家的墓地里，有只石虎成精后，每天夜里都來此地的河邊喝水，某日被路人看見后，就留到河邊不能動了，因而得名 “老虎倉”。
設置保衛(wèi)機構(gòu)北廠
??? 從金到清，德州的 “老虎倉”一直是皇糧漕運和儲藏之地。據(jù) 《漕運通志》記載：至明朝中期，德州水次倉有東倉廒 29座， 263間；西倉廒 12座， 117間。雍正九年 （1731），朝廷又建新倉廒120間?？梢姰敃r該糧倉是何等的規(guī)模，德州城也因此名聲大震。從中央到地方，各級凡與之有關(guān)的機構(gòu)，都來此設衙門，修公館、建倉庫、派駐官員，以涉足皇糧的倉儲和漕運之事。
??? 如漕運的皇糧到達 “老虎倉”碼頭后，應由地方官員組織裝、卸、運、入倉等相關(guān)事宜?？蔀榱私?jīng)濟利益，駐軍經(jīng)常與地方因此事而鬧糾紛，甚至因雙方爭斗，出現(xiàn)過延誤漕運的大事。為協(xié)調(diào)軍地關(guān)系，戶部又在 “老虎倉”設了 “戶部監(jiān)兌分司”。一度德州城出現(xiàn)了 “戶部監(jiān)督分司”和 “戶部監(jiān)兌分司”兩個同級別道臺督糧衙門的奇怪現(xiàn)象。
??? 又如，當時濟南府的四個州二十六個縣，均需直接到德州 “老虎倉”繳納皇糧。故濟南府衙就在此處設了 “濟南府兌糧公館”，在公館門前還建了“民田公兌”和 “撫軍裕民”的兩座牌坊。屬下的三十個州縣，均在德州 “老虎倉”建立了公館和糧倉。
??? 明朝初期，這里出現(xiàn)了“北廠”這個機構(gòu)。說到永樂年間的東、西廠、內(nèi)行廠和錦衣衛(wèi)，人們會立即感到這是個恐怖的政治組織，即朱棣的特務機構(gòu)。實際上，朝廷在德州老虎倉，設置 “北廠”這個保衛(wèi)機構(gòu)是很有必要的。因自金朝起，朝廷就在此設置了捕盜司等一類的保衛(wèi)機構(gòu)，朱棣在此設北廠也屬正常。
一度繁華
??? 明清時期，北廠街的南頭，即入口處有一座貌似城門的高閣立在道路中間。穿過高閣下的城門便是兩座過街牌坊。關(guān)帝廟、觀音堂、媽祖廟等12座廟宇道觀古剎，分布在街道兩旁。各類衙門、機構(gòu)的駐地，均是古樸典雅的高門豪宅。
??? 河道里，滿載皇糧的漕運之船、南來北往的商船、官船首尾連接，船工號子此起彼伏；碼頭上，裝卸皇糧的腳夫汗流浹背、奮力勞作；街道上，戲樓、牌坊、旗桿比比皆是，飯館、茶館處處可見……
??? 因北廠駐在繁華的居民區(qū)，且權(quán)利高過其他衙門，所以人們將它的駐地稱為 “北廠”，同時將皇糧的儲藏之地的倉庫，稱為“老虎倉”。就這樣，人們將此地分成了兩處，即北廠街和 “老虎倉”。
??? 隨著皇糧倉的敗落， “老虎倉”逐漸被人們淡忘了，而北廠的所在地正好是居民區(qū)，所以， “北廠”就成了這個地方的名稱。
北廠街的衰敗
??? 咸豐五年 （1855），黃河在河南銅瓦廂決口，致使黃河口的運河淤塞，而這時海運悄然興起，漕運步入衰敗期。
??? 光緒二十八年 （1902），運河漕運全線停止， “老虎倉”的皇糧倉移到了德州城里，皇家碼頭消失了。
??? 光緒三十四年 （1908），清政府裁撤督糧道和倉大使，漕運、皇糧的倉儲退出歷史舞臺。繁華了幾百年的 “老虎倉”蕭條了，喧鬧的北廠靜寂了。各類與此有關(guān)的衙門和辦事機構(gòu)，也相繼撤銷或遷移。
??? 今天的北廠街，已失去了當年的風姿，糧庫區(qū)成了莊稼地，廟宇、古建筑不見了。唯有那兩塊近幾年才立的石碑，在舊址的河堤上向人們展示著這里是 “老虎倉”的遺址，也是全國重點文物保護單位 “京杭大運河南運河德州段”。
??? □隨心