??? 東方朔（前161－前90），西漢文學家，字曼倩，平原厭次（今德州市陵城區(qū)神頭鎮(zhèn)）人。漢武帝時，為太中大夫。他性格詼諧滑稽，愛好喝酒。古代隱士，多避世于深山之中，而他卻自稱是避世于朝廷的隱士。
??? 東方朔生活的年代正是西漢王朝的全盛期?！妒酚洝て綔蕰酚涊d：“漢興七十余年之間，國家無事，非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廩庾皆滿，而府庫余貨財，京師之錢，累巨萬，貫朽而不可校。太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食。 ”漢武帝在此基礎上，大力開拓，內外經(jīng)營，漢帝國的聲威遠振，國內一派升平景象，隨著經(jīng)濟、文化交流的開展，遠方神異的傳聞、珍禽怪獸、奇物瑰寶也涌進了中國。所有這一切，使人們開闊了眼界，擴大了胸襟，受到了鼓舞，整個社會洋溢著樂觀開朗的氣氛。
??? 武帝初即位，征天下方正賢良文學材力之士。東方朔上書自薦：“臣朔少失父母，長養(yǎng)兄嫂，年十三學書，三冬，文史足用。十五學擊劍，十六學詩書，誦二十二萬言。十九學孫吳兵法，戰(zhàn)陣之具，鉦鼓之教，亦誦二十二萬。凡臣朔固已誦四十四萬言，又常服子路之言。臣朔年二十二，長九尺三寸，目若懸珠，齒若編貝，勇若孟賁，捷若慶忌，廉若鮑叔，信若尾生，若此可以為天子大臣矣。 ”
??? 東方朔進入仕途以后，并未能和他想象的那樣受到重用、施展自己的才智?！按t公車”“待詔金馬門”，表面上雖然好聽，可實際上他的生活待遇，一如侏儒、俳優(yōu)，隨時聽候皇帝的召幸。他需隨時準備陪從皇帝巡行狩獵，根據(jù)皇帝的意圖，以其所見所聞，寫成賦頌，供皇帝賞玩。這樣的處境不能不使東方朔感到難堪，其情緒由開始的興奮轉為憤慨，但他沒有讓這樣的憤慨爆發(fā)，相反卻由于漢武帝“頗俳優(yōu)畜之”（《漢書·嚴助傳》），那么他就索性以俳優(yōu)面目出現(xiàn)，于是假傳圣旨，恐嚇侏儒；深宮射覆，痛懲幸倡；不待詔割肉歸家，借酒醉于殿上便溺······他的言行，他的文章也因此帶有詼諧放誕的色彩。班固稱東方朔為“滑稽之雄”“不能持論”，封建時代的文人指斥他行為放蕩，現(xiàn)代學者中也有人認為東方朔是專供宮廷娛樂的皇帝的清客。
??? 如果聯(lián)系當時一般文士的境況，縱觀東方朔的全部活動，以上的評價未必是公允的。《漢書》多次把東方朔與枚皋并提，以其“為賦頌，好嫚戲”“不得比嚴助等得尊官”（《漢書·枚皋傳》），而因其“不能持論，上頗俳優(yōu)畜之”（《漢書·嚴助傳》）。枚皋是著名的《七發(fā)》的作者枚乘的兒子，漢武帝“得之大喜，召入見，待詔?！薄稘h書》本傳說他“不通經(jīng)術，詼笑類俳倡”，陪從漢武帝巡幸各地，“上有所感，輒使賦之，為文疾，受詔輒成。”枚皋確實是一個皇帝的清客而專供宮廷娛樂。但作為文士，枚皋也不滿自己的處境，他說：“為賦乃俳，見視如倡，自悔類倡也。 ”反映了他內心的苦惱。
??? 司馬遷雖然出身經(jīng)歷與東方朔、枚皋不同，但作為太史公、中書令也常侍于漢武帝左右，他也有“文史星歷，近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優(yōu)畜之，流俗之所輕”（《報任安書》）的感嘆。這反映了當時文士社會地位的低下，但并不說明他們的人格就一定低下，思想見識就一定淺薄。司馬遷在《史記》中為淳于髡、優(yōu)孟、優(yōu)旃立傳，認為他們雖為倡優(yōu)，但“談言微中，亦可以解紛”，他們的言行也是很了不起的。司馬遷寫《滑稽列傳》，歌頌倡優(yōu)，既是對世俗觀念的抗議，也表達了個人身世的感慨，心情是激憤的。因此，我們也可以理解東方朔行為的乖張，正是他才智不能施展，反遭鄙視，內心極度悲哀、憤懣的變相表現(xiàn)。
??? 東方朔的言論雖然詼諧，但也有他深刻、尖銳的地方，更不是一味阿諛頌揚，以順遂漢武帝的心意為目的。他直陳的見解，常常是公卿大臣所不敢表示的。他反對漢武帝微行狩獵，擾民傷農，嚴正陳辭，以“大殷作九宮之市而諸侯畔，靈王起章華之臺而楚民散，秦興阿房之殿而天下亂”作為歷史鑒戒，大膽批評了漢武帝的奢侈，這與太中大夫吾丘壽王不僅不加勸阻，反而為之擴大上林苑的行為相對照，更顯出東方朔具有政治家的眼光和氣度。
??? 漢武帝的姑母竇太主寡居而私寵董偃，揮霍財物，不計其數(shù)，滿朝權貴都以結識董偃為榮，漢武帝也準備“置酒宣室”，以隆重的禮節(jié)來接待他。東方朔對此極為不滿，據(jù)理力爭，指斥董偃為“國家之大賊，人主之大蜮”，終于使?jié)h武帝不得不改變主意，表現(xiàn)了東方朔敢揭逆鱗的斗爭精神和鮮明的是非觀念。當漢武帝問他：“先生視朕何如主也”，并把他與當時公卿大臣公孫弘、倪寬、董仲舒等相比較，自己以為如何時，東方朔的回答，或顧左右而言他，或表現(xiàn)為不屑一顧的態(tài)度，既顯示了他的機智，也表現(xiàn)他不肯違心諂事皇帝、權貴的傲岸不群的性格。
??? 作為文學家的東方朔，他的作品有開風氣的貢獻。據(jù)《漢書·藝文志》，東方朔有作品二十篇，多數(shù)已佚，存三篇完整的作品：《七諫》，載劉向編《楚辭》中；《答客難》《非有先生論》，《漢書》本傳、《文選》均載，唯文詞稍有差異。后兩篇最為著名。
??? 據(jù)《漢書》本傳稱，《答客難》是東方朔上書陳農戰(zhàn)強國之計數(shù)萬言，終不見用后所寫。文中假設有人對他雖然“博聞辨智”“海內無雙”，又“悉心盡忠以事圣帝”，卻是“官不過侍郎，位不過執(zhí)戟”提出疑難。接著他進行答復，大意為：當今與戰(zhàn)國時代不同，是“圣帝流德，天下震懾，諸侯賓服。 ”在這樣形勢下，賢與不肖沒有什么不同，“尊之則為將，卑之則為虜；抗之則在青云之上，抑之則在深泉之下；用之則為虎，不用則為鼠?！边@篇文章表面上是慶幸自己生逢盛世，當以修身為務，骨子里則表明自己懷才莫展，個人的尊卑榮辱全憑帝王擺布，其間的牢騷不平之氣是很容易體會出來的。
??? 在形式上《答客難》采用客主問答的方式，雖然不以賦名篇，但實際上它是一篇賦。由于它道出了封建時代有才能的知識分子不得施展懷抱的共同苦悶，后來不少人都采用這一方式來表述自己的志趣，漢代就有楊雄的《解嘲》、班固的《答賓戲》、張衡的《應問》等；至唐代韓愈的《進學解》，也是有意學《答客難》的，可見其影響之深遠?！斗怯邢壬摗沸问脚c《答客難》相同，“非有先生”即司馬相如《子虛上林賦》中“子虛”“烏有”。它借古諷今，假托非有先生在吳國作官，三年“默然無言”，吳王問他，他乘機用歷史上諫諍之臣遇禍的事實來啟發(fā)吳王。期望漢武帝以吳王為鑒，遠佞人，近賢者，廣舉天下才智之士，而使國家大治。文中連用幾個“談何容易”，表現(xiàn)了作者深沉的感慨，是很富于感染力的。
??? 司馬遷在《史記》中稱他為“滑稽之雄”，晉人夏侯湛寫有《東方朔畫贊》，對東方朔的高風亮節(jié)以及他的睿智詼諧，備加稱頌。唐代大書法家顏真卿將此文書寫刻碑，此碑至今仍保存在陵城區(qū)文博苑內顏碑閣中。
??? 早在西漢時，就已把東方朔傳為歲星下凡。史書記載，東方朔去世后，漢武帝問大王公：“諸星具在否？”大王公曰：“諸星具，獨不見歲星十八年，今復見耳?！钡垩鎏靽@曰：“東方朔生在朕傍十八年，而不知是歲星哉！ ”慘然不樂?！妒酚洝せ袀鳌贰稘h書》《列仙傳》《風俗通義》《洞冥記》等均記載了他滑稽幽默、正言直諫、詼諧勸諭的獨特風格，把他寫成了奇?zhèn)ブ四酥辽裣?，使其“行于眾庶，童兒牧豎莫不炫耀。 ”從唐吳道子、宋元時代無名緙織、明唐伯虎、清任伯年，到現(xiàn)代大畫家齊白石，對東方朔均有畫贊，不過大多把他畫成了盜桃仙人。
??? 由于敬佩東方朔的人格，崇拜他淵博的學識，后人把他譽為“智圣”，捧為滑稽大師、知識之星，推崇他為笑話、相聲、謎語、盲人占卜、俗文學的鼻祖?，F(xiàn)代相聲大師馬三立演出時，其背后的大扇子面上就寫著“漢宮東方朔是中國笑話、相聲祖師爺。 ”
（德州東方朔文化研究會整理）