武帝即位初年，征召天下賢良方正和有文學才能的人。各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔也給漢武帝上書，上書用了三千片竹簡，兩個人才扛得起，武帝讀了兩個月才讀完。

　在自我推薦書中，他說： “我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的扶養(yǎng)長大成人。我十三歲才讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學 《詩》《書》，讀了二十二萬字。十九歲學孫子兵法和戰(zhàn)陣的擺布，懂得各種兵器的用法，以及作戰(zhàn)時士兵進退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。我欽佩子路的豪言。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟責，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我就是這樣的人，夠得上做天子的大臣吧！臣朔冒了死罪，再拜向上奏告?！蔽涞圩x了東方朔自許自夸的推薦書，贊賞他的氣概，命令他待詔在公車署中。

　公車令奉祿微薄，又始終沒有見到皇帝，東方朔很是不滿。為了讓漢武帝盡快召見自己，他故意嚇唬給皇帝養(yǎng)馬的幾個侏儒： “皇帝說你們這些人既不能種田，又不能打仗，更沒有治國安邦的才華，對國家毫無益處，因此打算殺掉你們。你們還不趕快去向皇帝求情！”侏儒們大為惶恐，哭著向漢武帝求饒。

　漢武帝問明原委，即召來東方朔責問。東方朔終于有了一個直接面對皇帝的機會。他風趣地說： “我是不得已才這樣做的。侏儒身高3尺，我高9尺 （1.94米），所掙奉祿卻一樣多，總不能撐死他們而餓死小臣吧！圣上如果不愿意重用我，就干脆放我回家，我不愿再白白耗費京城的白米?！睎|方朔詼諧風趣的語言，逗得漢武帝捧腹大笑，遂任命他侍詔金馬門，不久又擢為侍郎，侍從左右。

□佚名